Перерождённый

 Три фигуры в клубящемся снежинками вихре направились к самому большому дому в деревне, поднялись на крыльцо, чуть-чуть постояли, что-то тихо обсуждая, и зашли внутрь, широко распахнув дверь. Снежный ветер рванулся, было, вслед за ними, но тепло и уют этого дома заставили его неуверенно замереть на пороге, а затем дверь закрылась. Ветер в бешенстве побился в ставни и отправился испытывать на прочность другие избы.

 Пригнувшись под низкой притолокой, Мрак прошёл в горницу. Три маленьких ребёнка тут же прекратили играть и под взглядом глаз Игрока подобрались ближе к ногам матери.

- Кого ещё леший принёс?

- Что сразу леший? - хмыкнул Мрак.

- А то, что порядочные люди по ночам не шастают. И не бывает у них кожи, как у утопленника, как у того, под старым одеялом.

 Староста стиснул зубы и, медленно вставая, потянулся к рукояти стоящего у печки топора.

- Не стоит, - тихо произнёс Мрак. - Мы пришли только поговорить. Расскажи то, что нас интересует, и мы тут же исчезнем.

 Хозяин избы сел. Сердце его бешено колотилось, но он боялся не за себя, а за жену и детей.

 - Спрашивайте, - глухо сказал Воламир.

 - Нам интересно, не исчезали ли в окрестностях люди, сравнительно недавно? - спросил Мрак.

 - Недавно-то, - задумчиво сказал староста и поскрёб бороду. - Дык пару дней назад пропал Сенька Кривой с братом, а до этого, уж поди с неделю как, Мирог, охотник один, исчез. А месяц назад Аглая, бабка Олега-кузнеца, пошла по грибы, да и сгинула. А в прошлом годе Сваор, ешшо совсем мальчонка, пропал, наверняка кикимора утащила. И, наверное, тогда же какой-то лютый зверь растерзал двух коров и Пантелея, дурачка деревенского. А ещё раньше...

 - Спасибо, достаточно! - нетерпеливо перебил Мрак. - Скажите лучше, где все эти люди пропадали?

 - Да где только не пропадали, места-то гиблые, - с готовностью ответил староста. - Кто у Кривого Ручья, кто у Зуба, а кто и просто в чаще. Поди узнай это! Ведь останков почти ничьих-то и не нашли.

 - Хорошо, - произнёс Мрак, теряя терпение. - А что вы знаете об этом Зубе Ледяного Червя?

 - Дык, гора это! -  сказал Воламир, радуясь, что может хоть на один вопрос ответить точно.

 - А я-то думал это тоже деревня! - не выдержал Перерождённый. - И демону понятно, что гора! Где она находится, ты хоть знаешь?!

 - А чё ж не знать, от нашей деревни идите на запад. Окажетесь в предгорье, свернёте на север в ущелье. Пройдёте по нему до конца - упрётесь в ложбинку, поросшую густым лесом. На противоположном её конце и будет одинокая гора, Зуб Ледяного Червя, стал быть. Вот только мальчишки говорят, что там чудище какое-то завелось. Сенька-то с братом пошли посмотреть, да и не воротилися, - торопливо объяснил староста.

 - О, пенёк деревенский!! От тебя это с самого начала и требовалось сказать!!! Что ты мне мозги все замутил своими Аглаями с коровами?!

 - А вы не серчайте, как спрашивали, так и отвечал!

 Мрак глухо зарычал и двинулся было на Воламира, но оборотень с вампиром, улыбаясь до ушей, схватили его за плечи и чуть оттащили назад. Потом, попрощавшись с хозяевами, вытащили бурчащего и негодующего Мрака из дома. Как только захлопнулась дверь, малыши заревели в полный голос. Мать наклонилась к ним и начала успокаивать, поглаживая их светлые головки. Дети ревели, и она, незаметно для себя, заплакала. Староста подошёл к жене и обнял её.

 - Не плачьте, родные! Пусть эта нечисть поубивает друг друга, нам только спокойнее будет! Всё будет хорошо, обещаю!

 Дети прижались к сильным рукам отца и успокоились. Хозяйка поправила выбившиеся из-под платка волосы и пошла доставать из печи уже порядком подгоревший горшок с кашей. Староста подошёл к двери и закрыл тяжёлый стальной засов. Ему стало спокойнее.

 Сначала троица пошла к избушке ведьмы, сопровождаемая завываниями вьюги. Зайдя внутрь, они отдали одежду Марине. Мрак перешёл в самый тёмный угол, скрестил руки на груди, материализовал броню и застыл черным изваянием.

 - Что это с ним? - спросила ведьма, поглядывая на рыцаря с любопытством.

 - Да, не обращай внимания, он просто не умеет разговаривать с простым народом, - сказал Кренг, ухмыляясь. - Отвык совсем со своими Игроками.

 Марина недоумевающе посмотрела на него.

 - Забудь. Лучше скажи, что с бабулькой? - перевёл тему вампир. - Она, похоже, того...

 - Да... - грустно сказала ведьма. - А я уже привыкла к её присутствию.

 - Что будешь делать? - продолжал Кренг. - Теперь тебе нет смысла здесь оставаться. Пошли лучше со мной. Будешь моей невестой.

 Марина посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Потом до неё дошло.

 - Да что бы я?! С какой-то нежитью?! Да у тебя этих невест, поди, полный замок! Или что, свежачка захотелось?! Так я тебе сейчас устрою! - разгневанная ведьма схватила подвернувшийся ухват и ткнула его рогами в вампира. Кренг ловко уклонился, а потом перехватил рукой черенок и рванул на себя. Марина, всё ещё цепляясь за орудие, полетела следом и оказалась в его объятьях.