Пересадка

Ему было лет тридцать пять - примерно столько, сколько и мне. Опустившийся субъект, застрявший в чужих местах не по собственной воле, а от безденежья. Он был порядком обтрепан. Вышел из дома невесть когда в приличной одежде, а потом либо стремительно отощал, либо слишком долго шлялся. Красную рубаху не стирали месяц, как минимум. Он пованивал весь от макушки и... нет, про пятки лучше не надо. С пятками, я подозревал, у него еще хуже, чем с головой. Штаны на нем были болотные, не исключено, что когда-то серые или, допустим, бежевые... Но теперь строго болотные, по всей своей мятой поверхности.

Его лицо выражало много всякого, страстного и горячечного, но мне это было ни к чему.

Посетителей между тем не прибывало и не убывало. Люди менялись, но в дверях как будто стоял чуткий клапан: вышли двое - тут же двое и вошли, в полосатых ботинках и с модным орнаментом на щеках, подхваченным у аборигенов Мутона-7. В этом сезоне только ленивый не раскрашивал физиономию зелеными квадратами. Квадраты носили по всей матушке-галактике, во всех ее благословенных рукавах. Поветрие распространилось по обитаемым мирам за какую-то неделю, чему способствовала система транс-портировки. Если б не она, вряд ли я мог бы говорить о каких-то галактических рукавах. Мы так и сидели бы в пределах одной звездной системы. В лучшем случае выстроили бы сферу этого, как его... Тайсона, что ли?.. вроде того, да... Ну и лазали бы внутри нее, как бациллы в закупоренной пробирке.

- Полчаса уже треплешься, - сказал я наконец. - Думал, что-нибудь дельное сообщишь... Все, что ты мне поведал, проходят в школе, на первом цикле. Но нормальные дети узнают об этом еще раньше. Не сидят же они дома. И первое, что они видят за пределами квартиры, это рамка транс-порта.

Незнакомец расправил плечи и приподнял подбородок. Он понял, что зацепил меня. Нельзя сказать, что я был уже на крючке, но за прошедшие полчаса я не послал его к черту, и значит, был заинтересован.

А я действительно - был.

- Конечно, пакет из пяти архивов, это известно всем, - начал мужчина, как мне показалось, снова издалека. И сразу перешел к делу: - Вранье, дружище. Архивов не пять, а шесть. Шесть, ясно?

- Да хоть двадцать, какая мне разница? Только... что в шестом?

Он демонически улыбнулся.

- Спецификация на пять основных. Но главное - ключ. Пароль, содержащий элементы всех пяти архивов. Киб-координатор собирает человека не сам, а как бы по инструкции. Вот эта инструкция и содержится в шестом архиве. В школе про него не рассказывали, верно?

- Нет, не рассказывали... Но ты-то откуда знаешь?!

- Перед тобой дипломированный инженер транс-портник, - торжественно объявил незнакомец. И чуть погодя добавил: - Ну, почти дипломированный.

Я махнул на него рукой.

- Наоборот, наоборот! Какое счастье, что меня оттуда... э-э... то есть... что они не стали препятствовать моему... э-э... - Мужчина хотел сформулировать это поприличней, но ничего приличного не нашел. В итоге он бросил попытки и вернулся к теме. - После Академии я два года пахал на разных станциях. У меня есть и образование, и опыт. Обычному инженеру транс-порта многое может прийти в голову, но он даже не представляет, как это осуществить. Что на станции чаще ломается. За чем следят пристально, а за чем - не очень. На что и вовсе не обращают внимания. Я знаю все, я мог бы служить в отделе расследований. В транс-полиции я был бы лучшим! - Он опять улыбнулся. - Но я выбрал другое.

- Ты скакун... - заключил я не без ужаса.

- Да, это мой хлеб. Я скакун. И ты уже понял, зачем я все это рассказываю. В смысле... что я собираюсь тебе предложить.

- Нет. - Я поднялся, но вместо того, чтобы уйти, зачем-то подмигнул бармену. Через секунду на столе появились две полные кружки и чистая пепельница. Мне пришлось опуститься на стул.

- Только Верховный не хотел бы ни с кем поменяться. Только Верховный никому не завидует. Все остальные... - Собеседник игриво пошевелил бровями. - Остальные всегда чего-то хотят. Чего-то большего... О Верховном даже не думай! Это я так, для примера.

- Я и не думал, - ответил я осторожно.

- Шестой канал, весь вопрос в нем. Вернее, в том, как его вскрыть.

- Ты скакун, - повторил я. - Но подожди-ка... Ты должен быть сказочно богат, а не...

- На прошлой неделе был. Не то чтобы сказочно, но в таком баре я бы и нужду справлять побрезговал. А сегодня... вот. - Он жадно отхлебнул и достал из пачки десятую сигарету за вечер. - Меня губит тело. У него масса дурных привычек. Не тело, а какой-то сосуд пороков, и пристрастие к алкоголю еще не самый скверный...

- Ясно, тело у тебя чужое. Ты ведь скакун. Но почему бы тебе не выбрать... гм...

- Новую обитель души? Что-нибудь получше, да? Не могу. В этом теле то, что делает меня скакуном.

- Не понимаю, - признался я. - Ты вшил эту железку прямо в себя?!