Перешагивая через Грань

Дорога, надо сказать, была не из лёгких. Если траекторию, по которой они шли, вообще можно было назвать дорогой. Несколько раз своды пещеры опускались так низко, что им приходилось сгибаться в три погибели. Чтобы осилить крутые подъёмы, нужно было карабкаться, как скалолазы, хватаясь за скользкие от сырости каменные выступы. А одно особо узкое место пришлось преодолевать ползком.

Сколько времени они уже месили пещерную глину, Элис не знала. Свои часы она потеряла в море. Должно быть, в Дарквуде сейчас глубокая ночь.

Но хуже всего было то, что на пути им то и дело встречались развилки и перекрёстки, и всякий раз Джонатан замедлял шаг и озирался, словно ища подсказки у немого пещерного мрака. Элис ясно видела: чем дальше, тем меньше уверенности в его движениях, и это заставляло её сердце тревожно сжиматься. Пару раз они утыкались в тупик; приходилось поворачивать назад, тратя время и силы на лишние метры и километры пути.

Ничего Элис не хотела сейчас так же сильно, как выйти на поверхность, и в то же время она страстно желала оттянуть этот момент. Ведь их хрупкий союз существует лишь благодаря форс-мажорной ситуации, и кто знает, что будет после.

И всё же, всё же, всё же…

Джон спас её — там, в лимане, хотя мог просто остаться в стороне и позволить кракену прикончить её. Но он спас её — и не без риска для собственной жизни.

Врагов не спасают. Тем более заклятых.

Может ли это означать, что… Нет, она не смела на это надеяться. Наверняка истинные мотивы его поступка весьма далеки от её романтических фантазий. На деле всё гораздо прозаичнее: Джон наверняка хотел лишний раз унизить её, получив ещё одну возможность напоминать при случае, что она у него в долгу. Или, того хуже, он выследил её и сам же подстроил нападение монстра.

Не исключено, что он до сих пор питает надежду перевербовать её и ведёт свою тонкую многоходовочку. А она-то решила сдуру, что он самоотверженно бросился её спасать!

Хитрец. Манипулятор. Враг.

От этих мыслей крупные слёзы навернулись ей на глаза, и Элис почти перестала видеть, где они и куда идут. Все её усилия были направлены на то, чтобы не разреветься.

— Стоп.

Джонатан остановился так внезапно, что Элис ткнулась ему в спину.

— В чём дело?

Они стояли перед отвесной каменной стеной. Сначала Элис решила, что они опять забрели в тупик, но потом разглядела в полутьме вертикальную щель, слишком узкую даже для исхудавшей от голода кошки.

— За этой стеной пещеры вполне обитаемы. Во всяком случае, туристами и спелеологами-любителями. Оттуда безо всяких проблем можно будет навести портал.

— Мы здесь не пролезём, — проворчала Элис, ковырнув ногтём влажный известняк.

— Это очевидно, — Джонатан слегка поднял брови и принялся засучивать рукава. — Надо расширить этот лаз, — он сощурил глаза и потёр ладонью об ладонь.

— Спятил? — завопила Элис. — Хочешь, чтоб нас завалило? Даже прицельный удар вызовет неконтролируемую вибрацию, которую будет не остановить. Ты уверен, что потолок выдержит? Я — нет!

— Да, пожалуй, ты права, ударная волна может вызвать обвал, — задумчиво пробормотал Джонатан, словно не заметив её гневного тона. — Как думаешь, что будет лучше: вода под давлением или огонь?

Элис так ошарашил сам факт того, что Джонатан считает нужным спросить её мнение, что ответила не сразу.

— Стена слишком толстая. Струя воды будет крошить только поверхность камня. Чтобы проделать лаз достаточных размеров, уйдёт много часов. А огонь… — Элис с сомнением покачала головой. — Ещё хуже, мне кажется. Температура должна быть предельно высокой, иначе известняк и мрамор не расплавятся. Мы с тобой скорее сами здесь сваримся от жары, — она тоже засучила рукава. — Думаю, стоит попробовать чередовать перегрев с переохлаждением.

— Хм. Да, пожалуй, это вариант… — Джонатан поднял руки. — Ну что, приступим?

Элис молча кивнула.

На неё вдруг накатило невероятно странное, не испытанное доселе чувство. Там, на льду, сражаясь с гигантским кракеном, они впервые действовали заодно, а не друг против друга. И сейчас — опять. Эта мысль так взволновала Элис, что она потеряла концентрацию, и струю белого пламени повело в сторону.

На целую секунду она забыла, что Джон Стейтон — враг. Покраснев, Элис сосредоточилась и направила свой огонь куда надо.

Несмотря на их старания, работа продвигалась медленнее, чем хотелось бы. Но в итоге совместными усилиями цель была достигнута. Дав камню остыть, Джонатан легонько стукнул по стене, и вниз с сухим стуком посыпалась каменная крошка.

— Всё, достаточно, — выдохнула Элис, утирая пот со лба.

Сначала Джон, а потом и Элис осторожно пролезли в образовавшийся проём. Но тут их постигло новое разочарование: они стояли на узкой кромке песка на берегу подземного озера. До противоположного берега было далеко.

Джонатан посветил фонариком по сторонам. Ни слева, ни справа обогнуть препятствие не представлялось возможным: стены отвесно уходили в тёмную воду.

Элис опустила руку в озеро. Вопреки ожиданиям, вода оказалась тёплой, а не ледяной.

"Термальные источники!"

— Вплавь?

Джонатан смерил её хмурым взглядом.

— Одного кракена тебе было мало?