Перешагивая через Грань

Элис вышла на набережную и повернула вправо, следуя вверх по течению реки. Массивные плиты парапета, прежде плотно пригнанные одна к другой, теперь громоздились друг на друга, где-то почти утопая в воде, где-то вздымаясь выше человеческого роста, — наглядные последствия прошедшего землетрясения.

Надо сказать, эта картина весьма точно иллюстрировала её теперешнее душевное состояние.

— Ты расстроена.

Элис не удивилась, увидев Лори. Она вдруг поняла, что фэрлинг идёт рядом с ней от самой площади.

— Нет, Лори, всё в порядке… Просто устала, — Элис покосилась на фэрлинга. Выражение его лица было непроницаемым. — Да, ты прав, как всегда. Я расстроена.

— Ты не могла ни предотвратить это, ни предвидеть, — фэрлинг скорбно опустил голову, но в его интонациях не было подлинной скорби. — Не кори себя за то, к чему ты непричастна.

Элис молча вздохнула. Почему-то именно сейчас поддержка самого близкого друга оказала обратный эффект, лишь сильнее разбередив её душу.

— Я не нуждаюсь ни в чьём сочувствии, — сказала она вслух.

Лори ничуть не обиделся.

— Тебе сейчас очень нелегко. Я понимаю.

— Понимаешь?..

"Ты понимаешь? Разве? Да что может понимать фэрлинг, высшее существо, лишённое человеческих слабостей и страстей, в её душевном состоянии?!"

Конечно же, Лори слышит все её мысли, зло подумала Элис. Фэрлинг, однако, тактично промолчал. Когда он вновь заговорил, они прошли уже довольно много.

— Свече для горения нужен фитиль, а человеку — мечта.

— Это не мечта, Лори! Это преступление!

— Это лишь слова. А слова придумали люди, — прошелестел фэрлинг. — Так же, как и правила. Подчиняясь правилам, ты сама себя уничтожаешь морально. Или прими эти чувства, или отринь их, — одно из двух.

Элис подняла на фэрлинга блестевшие от слёз глаза.

— Отринуть чувства? Это всё равно что разорвать свою душу и уничтожить половину. Я не могу!

— Тогда оставь свою работу.

— Я принесла присягу. — Элис обдало жаром. — Есть такое слово — "нельзя".

— Нельзя усидеть на двух стульях сразу. Рано или поздно тебе придётся сделать выбор — окончательный выбор.

— Я уже сделала свой выбор, став агентом, — вздохнула Элис. — Поздно.

— Нет. Ты не делала выбор. Выбор был сделан до тебя. Твоя мать — из Реверсайда. Если бы она вернулась домой чуть раньше, ты была бы рождена в Реверсайде. И смотрела бы на всё с противоположной точки зрения.

— Что толку рассуждать на тему: "что было бы, если", — Элис почувствовала раздражение. — Я — враг Реверсайда, и точка. Ты умеешь путешествовать во времени? Я — нет.

— А если бы ты и умела? Ты изменила бы что-то?

— Не знаю.

Элис не хотелось размышлять на эту тему. Впервые в жизни она обнаружила, что присутствие фэрлинга тяготит её. Ей хотелось остаться одной, по-настоящему одной.

Да что с ней сегодня такое?!

Разумеется, Лориан уловил её настроение. Но лишь подошёл ближе и засеменил рядом, приноравливаясь к медленному шагу девушки. Где-то в проулке, выходящем на набережную, загорелся фонарь — и тут же погас.

— Не самое лучшее время для прогулок по ночному городу, — заметил Лориан с ноткой беспокойства.

— Ты про землетрясение?

— Я про спектралов. Тс-с! — фэрлинг припал на лапы и замер, навострив уши. — Я что-то чую.

Элис остановилась и почти сразу же почувствовала тошнотворный запах горького миндаля, печально знакомый по предыдущим встречам с эфирными паразитами.

А в следующую секунду прямо перед ней словно из ниоткуда возник самый настоящий спектрал.

Лори ощерился и бросился на врага, — не на первого, уже получившего неслабый радиоактивный заряд от Элис, а на того, что подкрадывался сзади. Взмах хвоста, прыжок, молниеносный выпад, — и от спектрала остался лишь едва уловимый шлейф миндального аромата.

Они стояли спина к спине, чтобы держать круговую оборону. Но на место уничтоженных монстров тут же встали новые. На двадцатом спектрале Элис сбилась со счёту, — это только её, Лори положил на порядок больше. Однако спектралов меньше не становилось, напротив, со всех сторон прибывали новые.

— Я знал, что за тобой нужно приглядывать, — заметил фэрлинг.

— Сколько же их… — пробормотала Элис, пытаясь перевести дух. Противно было признавать поражение, с позором унося ноги, но иного выхода не было. — Лори, надо улетать!

— Не могу.

Элис замерла от неожиданности, незримые нити радиации стекли с её пальцев, чем не преминул воспользоваться ближайший спектрал.

— Что?! Почему?

— Неважно.

— Лори, ты здоров? — испугалась Элис. — Всё нормально?

— Всё в порядке! — рявкнул фэрлинг, так, что Элис вздрогнула.

— Но почему…

— Есть причина. Не спорь.

— Хорошо, не буду… — Элис растерялась, — Тогда… уйдём через портал?

— Нет! Пространство ещё не до конца стабилизировалось после землетрясения. Это небезопасно.

— Небезопасно оставаться здесь! — рассерженно крикнула Элис.

Пентаграмма-трилистник исправно работала, прокачивая астрономические объёмы энергии, но даже самый сильный маг не способен остановить время или поразить сотню мишеней сразу.

Должно быть, фэрлинг пришёл к тому же выводу.

— Создай защитный экран, — велел он, вставая на задние лапы и расправляя мощные крылья.

— Зачем?

— Делай, что тебе говорят!