Перешагивая через Грань

Элис поспешно кивнула, сообразив, что фэрлинг собирается применить свою магию. Мгновение — и вокруг них возникла плёнка кокона, бесплотная и невидимая глазу, но непроницаемая для всех без исключения физических воздействий.

Впрочем, Лори её старания не оценил.

— Этого недостаточно! — рыкнул фэрлинг, неотрывно следя за спектралами, взявшими их в кольцо. — Твой щит не выдержит и пары секунд! Сильнее! Брось на него всю энергию! — он ловко выскользнул из-под кокона и ударом тяжёлой лапы отбросил самого отчаянного спектрала назад.

— Защита нужна тебе, не мне! — нетерпеливо пояснил Лори, поймав её взгляд. — Скорее!

— Хорошо, сейчас! — Элис попыталась сосредоточиться. Воздух вокруг неё сгустился настолько, что силуэты фэрлинга и спектралов исказились, словно она смотрела на них сквозь рифлёное стекло. Звуки тоже стали иными: как будто уши были полные ваты.

— Готово?

— Да! — кивнула Элис, чувствуя, что прочность защитного кокона достигла максимума.

— Держись! — и фэрлинг низко, утробно зарычал.

Должно быть, её кокон всё-таки оказался не настолько прочным, как рассчитывал фэрлинг: отголоски бушующей снаружи энергии прорывались внутрь. Это было лишь эхо, слабые всплески, но и их оказалось более чем достаточно. Элис стиснула зубы, стараясь во что бы то ни стало удержать защиту. Ощущение было такое, будто её поместили в бешено вращающуюся центрифугу, предварительно сжав голову в железных тисках.

Должно быть, подумала она, Лориан решил прибегнуть к своей уникальной магии, высвободив страшную силу — предмет споров учёных и неисчерпаемый источник вдохновения для беллетристов и тружеников жёлтой прессы. Никто доподлинно не знал природу энергии, с помощью которой один-единственный фэрлинг мог испепелить армию врагов или погрузить в морскую пучину целый остров. Бытовали самые разные гипотезы относительно её природы, говорили об антивеществе, тёмной материи или нейтронной плазме. Разумеется, все эти догадки были далеки от истины, сами же фэрлинги не спешили делиться своей тайной.

Теперь она воочию видела, что из себя представляет эта легендарная сила фэрлингов.

Атака продолжалась около минуты, но Элис казалось, что прошло гораздо больше времени. Когда она уже хотела крикнуть Лориану, что больше не может, фэрлинг замолчал, сложил крылья за спиной и повернулся к ней.

— Всё.

Спектралов вокруг не наблюдалось. Элис шумно перевела дух.

— Что ты с ними сделал? — вырвалось у неё. Но, ещё не договорив, Элис осознала: как бы ни были ей несимпатичны спектралы, она не хочет знать ответ.

Лори деликатно промолчал.

— Ладно. — Элис застегнула куртку и поправила съехавший набок шарф. — Идём.

Она сделала несколько шагов, прежде чем поняла, что фэрлинг не сдвинулся с места.

— Мы идём или нет? — Элис остановилась и обернулась. — Лори?..

Фэрлинг неотрывно глядел на неё.

— Что с тобой, Элис? — он заговорил не сразу. — Ты встревожена и обеспокоена, тебя обуревает смятение. Ты еле удержала свой щит, а ведь это не должно было составить тебе никакого труда: у тебя ведь нет ограничений на использование силы.

Элис глубоко и шумно вздохнула. Очень не хотелось затевать сейчас этот разговор.

— Со мной всё нормально, — ответила она вслух, стараясь придать голосу искреннюю непринуждённость. — Тебе показалось, Лори. Просто усталость накопилась за последние дни. Да и землетрясение это… Очень некстати. И так работы по горло.

— Тогда почему ты отводишь взгляд?

— Лори, пожалуйста, давай не здесь и не сейчас! — взмолилась Элис. — Что ты хочешь от меня услышать? Ты ведь видишь меня насквозь… Ты ведь и сам всё знаешь, — горько добавила она.

Лориан взмахнул хвостом влево-вправо, словно хотел возразить, но ничего не сказал. Элис молча продолжила путь, и фэрлинг пристроился сбоку, неслышно ступая лапами. Теперь они шли по широкой полоске берега, — за прошедшее лето река сильно обмелела, во многих местах вода отступила до самого фарватера, обнажив илистое дно и покрытые зелёной тиной камни. По левую руку уходил вверх гранитный парапет набережной.

— Что за силу ты использовал, Лори? — спросила Элис, чтобы сменить тему и прервать затянувшуюся паузу. — Что это за энергия?

— У людей нет названия для того, что им неведомо.

— А я так смогу?

— Нет, — фэрлинг строго посмотрел на девушку. — И меня не проси повторять. Это, мягко говоря, малоприятно.

Элис остановилась, замерла. Слишком знакомый запах, — ошибиться было невозможно.

— Кажется, мне придётся попросить тебя об этом прямо сейчас, — прошептала она.

В отвесной стене зияло полукруглое отверстие тоннеля, в который был спрятан один из рукавов Стоун-ривер. Сырой пар, клубами выходящий из арки, источал густой аромат горького миндаля.

Холод, сырость и мрак. Идеальная среда обитания для спектралов…

Прежде чем фэрлинг смог её остановить, Элис устремилась в зияющую тьму.

Ей даже показалось, что она улавливает слабый след: те из спектралов, что успели улизнуть, спасаясь от атаки Лориана, явно отступали этим путём. И судя по застарелому миндальному запаху, их здесь целые полчища.

— Элис, постой!