Перевернутая карта палача

— Высохнет, будет сено, — пообещал Ул. Быстро нащупал годные стебли, обобрал полезные к делу верхушки, отбросил отцветающие и попорченные сухостью листья. — Мята. Чабер. И можно еще брать такую травку, от жара и слабости. Ну, и эту — от всякого ущерба, синяки там, ссадины… разное. А в этой покой, с нее спится хорошо. Не надо всё вместе мешать. Соединять травы в сбор — это и есть труд травника. Мама умеет, я только пробую. Но я знаю разные сборы. Такой на ночь, а тут дневной. А прочее просто сено… кроме запаха нет в нем особенной пользы.

На подносе образовалось три горки трав. Ту, что Ул приготовил для дневной заварки, сразу забрал великан. Он пообещал, строго глянув на Лию, что скоро доставят обед и ушел.

Ул остался стоять у стола, не смея шевельнуться. Тишина висела плотнее тумана по осени…

— Сорви цветы, — попросила вдруг девочка. Показала: — Те, и вон те… ещё, ещё больше. Охапку. И те. И вон те. И те тоже! Неси сюда. Сядь, подвинь стул. Закрой глаза.

— Тебя все слушаются? — выговорил Ул, исполнив указания и глядя на свои руки, крепко зазеленённые, пахнущие цветочным соком. Потом он закрыл глаза.

— Не знаю. Вроде, никто… разве вот ты. Прочие слушаются матушку. Не подглядывай!

— Щекотно.

— Ты странный. Издали кажется, что у тебя руки тут тоньше моих. Но ты сильный. Только совсем тусклый.

— Меня дразнят серым паучком.

— Меня не дразнят, — смех Лии походил на кашель, тихий и совсем не веселый. — В глаза не смеют. Но я же знаю, всё знаю. Они ждут, когда я умру. Они служат матушке и им интересно, будет она плакать или нет. Она не будет. Нельзя, чтобы видели. Ты понимаешь? Ты давно такой худой?

— Всегда.

— Я сегодня хотела мяту и ты принес, свежую. Мне стало лучше, но я не так глупа, чтобы всё списать на мяту. Ты… заботливый. Если я попрошу ещё кое-что, ты принесешь? Не для денег матушки! Не потому, что она скажет: удавлю и всё такое.

— Принесу.

— Так и знала, — в голосе затеплилась улыбка. — Ну-ка, дайте зеркало.

— Ты всегда не одна?

— Думаешь, ужасно? Я привыкла. Они даже не подслушивают, им скучно. К этому можно привыкнуть. Если подумать, я на самом деле всегда одна.

— Лия, что за… — голос золотой женщины зазвенел гневом и сломался, как застрявший в полене нож. — Что ты делаешь?

— Можешь открыть глаза, — разрешила Лия, и, касаясь висков кончиками пальцев, повернула голову Ула. — Туда смотри.

Зеркала Ул видел несколько раз, одно было в доме у Коно, та еще диковина. Сейчас великан держал большое зеркало — такое Ул и выдумать не мог — совсем гладкое и ясное. В нем отражался летний день: весь, без искажений, мутности и струй. Посреди замечательного дня помещался сам Ул. Золотой от пыльцы, напрочь закрывающей кожу лица. Рыжий от другой пыльцы, густо нанесенной на брови. И волосы золотые! Как-никак, Лия извела на украшение «паучка» всю охапку набранных по ее просьбе цветов.

— Теперь ты не серый, — торжественно сообщила Лия.

Ул моргнул, потрогал засыпанную пыльцой щеку и улыбнулся. Над ним, как над цветником, жужжали пчелы. Две копошились в волосах, еще одна примерилась и села на нос, поползла, щекоча кожу, проверять, чем так вкусно покрашена бровь.

Дышать сделалось невозможно.

«Я теперь — рисунок. Волшебный!», — наполняясь жаром, осознал Ул. И еще подумал: ведь тот давний рисунок Полесья содержал целый мир, и всё равно он был меньше, чем настоящий мир…

Пчела жужжала и щекотала щеку. Мысли роились и жалили: как могло случиться такое — чтобы чудо вдруг обратили на тебя? Чтобы сам ты сделался — чудом… У Лии волшебные глаза. Такие теплые… И её прозрачные руки — они крылья. Они…

— Стоит признать, нам попался не худший ребенок, даже весьма кроткий, — поджав губы, сцедила мама Лии. — Эй, ты! Изволь в таком виде обедать, ей нравится. Разрешаю сесть туда.

Женщина развернулась и удалилась, напоследок жестом перечеркнув ворох цветов, использованных для детской шалости. Ул по-прежнему заворожено смотрел на себя в зеркале. Никогда, за все осознанное бытие, он не был так нелепо и беспричинно счастлив. Впервые лето растопило лед серости, застывший проклятием вокруг младенца, брошенного в реку. Преданного, ничейного…

— Цветочный человек, — позвала Лия. — Сядь. Будем обедать, я обещала маме. Ты много ешь? Досыта?

— По разному, и никогда не становлюсь сыт, — пожаловался Ул, хотя это была тайна. — Такое дело, я съесть могу много, только оно проваливается впустую. Иногда и вкуса нет.

— Сегодня ты будешь сыт, цветочный человек, — пообещала Лия. — Не смотри так, я в тебя не играю, как в куклу. Я просто… сегодня живая. Это со мной случается редко. Не мешай, хорошо?

— Со мной такое вовсе — впервые. Говори желание, — напомнил Ул.

— После еды, — осторожно отодвинула срок Лия.

— Может, мне надо будет подумать.

— Хорошо, скажу. Хочу, чтобы в саду пела птица. Обычная, как в лесу. Понимаешь, весна кончилась, они больше не поют, а я… я боюсь, что уже…