Перевернутая карта палача

— Разве мало? — удивился Оро. Вздохнул и нехотя добавил. — Это не всё. Полагаю, вас удивит выбор темы. Многое в мире забыто, к тому приложены огромные усилия… бесами. Но люди исходно сознавали неизбежность утрат и оставили подсказки. Явные уничтожаются, как книги городов. Но целы намёки, почти смешные порой. Они живучи до того, что бесы… бесятся. Играйте в кости, напрягая слух и смекалку. Мне пора, но, полагаю, прямо теперь мы бросим кости разок. Первый для вас, и, если повезёт, не последний для нас. Кстати, вы знаете, что в иных мирах, по слухам, в игре только две кости? У нас же — три…

Мелкие кости защёлкали, раскатились по плащу. Ул недоуменно слушал и следил. Оро повёл ладонью, перекатил ближнюю кость семью точками вверх.

— На трёх костях можно выбросить троецарствие. Слово странное, замечали? Полным царствием зовётся именно выброс семёрки для трёх костей. Четвёрку зовут…

— Срединным царством, — Ул нагнулся и уставился на кости в упор. — Как-то нелепо…

— Шесть граней у каждой кости, но нет такой, куда нанесены четыре точки, — продолжил Оро. — Полагаю, некто исказил игру, чтобы нелепица стала привычкой и не удивляла. Если бы вам удалось заглянуть в книгу городов… Если бы удалось, вы знали бы, что наш мир отнесён к четвертому, или срединному, царству. Бессмерть первого, второго и третьего царств заглядывает к нам и наглеет всё более. Но пока не властна здесь. Уверяю вас, багряный бес Рэкст убивает по приказу своего подлинного хозяина. Но делает это, лишь добыв разрешение князя или канцлера. Без того смерть людская ему — запретна.

— А что за бессмерть водится в нашем мире? — Ул еле смог выговорить вопрос, холодея от подозрений.

— Видите ли, как нам указывали уничтоженные книги и сбережённая покуда память, в четвёртом царстве нет своей, исконно здешней, бессмерти, — Оро сгреб кости в кулак. — Якобы потому с костей удалены четыре точки. Хотя можно предположить иное. Бессмерти сейчас нет. Но чужаки у нас не полновластны, нечто сдерживает их. Князь и канцлер, добавлю, оба наделены кровью с отблеском золота. Приказать бесу они не в силах, но причинить смерть без их дозволения Рэкст не может. Занятная ситуация, а?

— Зачем же они…

— Власть. Интриги. Богатство. Месть, — Оро пожал плечами, — можно играть на разных мотивах. Рэкст, бес третьего царства, не играет, он на виду и он — исполнитель. Он не один такой в нашем мире. Прочих сам я не выявил, но наслышан косвенно.

Оро дотянулся до руки Ула, разжал его ладонь и ссыпал кости.

— Не ищите выигрыш, лишь подсказки о тайном. И ещё, кем бы вы ни были, не прикипайте сердцем к случайным людям. Я должен испытывать благодарность, но в душе тлеет раздражение. Моя жизнь не стоит дорого, вдобавок я привык к идее смерти до старости и теперь… в недоумении. Вы, может статься, важная часть игры в кости, так определю свои подозрения. Кто исполнит ваше предназначение, если вы позволите себя убить, не осознав правил и не став игроком?

— Разучившись прикипать, не стану ли я бесом, — озлился Ул.

Он собрался добавить много слов, он приготовился выслушать новое о костях, царствах и большой игре… Вздохнул и обиженно сник.

Рядом — никого! Отоспавшийся, окрепший Оро сгинул так ловко, что момент, когда он ушёл, остался незамеченным. Кости лежали на плаще. Ул без интереса глянул на них. Поморщился. Разве странно, что их три? Так было всегда. Разве странно, что в игре есть присловья и названия, а вокруг игры суеверия и обычаи? Помимо костей, имеются иные игры. Как еще Оро не взялся искать подвох в гадании! Или искал, но счел намек преждевременным?

— Умные люди порой себя же норовят перемудрить, — сказал Ул, глядя в темноту, словно Оро мог его слышать. — Троецарствие, полное царство, первое царство, сердце зверя, — морщась, Ул выговорил знакомые слова. — Не стану играть! Кто таков Оро, чтобы говорить поперёк маминого совета? «Наш мир отнесён»… будто есть иные миры, собранные в разные царства. Во наговорил, а?

Ул фыркнул и смахнул кости в траву. Было муторно от одной мысли: ему советуют просиживать дни напролёт в спёртом поту чужого азарта. Своего-то нет. Кости не бывают идеального веса, угадать их движение можно по слуху, проследив десять-двадцать бросков. Ул бы выигрывал, но мама однажды застала за бездельем ещё в Заводи, и стыдила, плакала… Ул поклялся никогда не глядеть на кости!

— Да ну его к бесам! — Ул возмущённо замотал головой, сгоняя мысли, как брызги воды. Откинулся на стену, расслабился и задремал.

Завтра его ждал путь через перевал, мимо замка самого Рэкста. И далее, по нехоженым землям родного княжества Мийро, в столицу его — шумный, огромный город Эйнэ… мечтал ли серый паучок из Тихой Заводи, что сможет забраться так далеко?

* * *