Перевернутая луна

Весь следующий день прошел без приключений, хотя в пустыне и появились редкие признаки цивилизации. В пяти километрах от границы трассу пересекла хорошо отремонтированная четырехполоска, протянувшаяся с запада на восток. Наоки могла бы съехать на эту магистраль и попасть в сравнительно густонаселенные приграничные регионы, но такой шаг не входил в ее планы. Во-первых, получался солидный крюк и потеря четырех-пяти дней. Во-вторых, чем больше обитаемых мест, тем выше вероятность боевого столкновения с противником. Наоки предпочитала ехать по пустыне, огибая стороной большие города. А вот крохотные деревушки и придорожные мотели ее вполне устраивали.

В полдень она въехала на территорию города-призрака, обозначенного на карте как Атампаро. Полуразрушенные высотки стояли вперемешку с глинобитными хижинами, ржавыми сараями и гаражами. Улицы неплохо сохранились, но из трещин в асфальте лезли колючки, а фонарные столбы были повалены ураганами. Наоки отыскала парковку, заполненную остовами ржавых автомобилей, втиснула джип между школьным автобусом и допотопным грузовиком. Шины издохших мастодонтов давно сдулись, ободы колес врезались в бетон. Стекла автобуса осыпались прозрачным крошевом. Краска на бортах облупилась, дверцы проржавели, дно частично развалилось. Въезжая в свободный сектор, Наоки спугнула скорпиона.

На парковке девушка решила хорошенько выспаться перед дальним рывком на юг и перестройкой в ночной режим. Кондиционер при выключенном двигателе не работал, поэтому Наоки врубила вентиляторы, затемнила стекла светофильтрами и привычно защитила себя обережной магией. Проспать она намеревалась минимум четыре часа, но раскаленный диск светила нарушил планы. Салон джипа прогрелся до такой степени, что девушка вспотела и была вынуждена запустить мотор на холостом ходу. Тысяча оборотов позволила хоть как-то охладить воздух, но облегчения этот маневр почти не принес.

Проверив уровень топлива, Наоки вздохнула.

Требуется очередная дозаправка.

Внедорожник G-класса оказался прожорливым говнюком. Почти семнадцать литров бензина на сто километров пробега. Столитрового бака при таком раскладе хватало примерно на шестьсот километров. Следовательно, заправляться нужно через пятнадцать часов непрерывной езды. С поправкой на непрерывно работающий кондиционер и прочую электрику. Низкая скорость передвижения увеличивала топливный расход на треть. В общем, бортовой компьютер выносил мозг красным индикатором уже через девять часов после дозаправки.

Наоки предпочитала не доходить до опасной черты.

Вытащив из тайника две оцинкованных металлических канистры на двадцать литров и лейку, Наоки занялась делом. Лейка у нее была комплектная, вставляющаяся носиком в горловину. Спасибо продавцу — подсказал, как будет лучше в дальней поездке.

Заправляя тачку, Наоки обливалась липким потом и ненавидела весь мир. Есть не хотелось, но девушка запихнула в себя полпачки крекеров и горсть кураги, запив всё это холодной водой. Ей казалось, что руки постоянно пахнут бензином, влажные салфетки до конца не вывели этот запах.

Солнце ярилось, затапливая жарой всё вокруг. Корпус машины настолько раскалился, что на нем вполне можно было пожарить яичницу. Спать в таких условиях было невозможно.

Гребаная пустыня.

Наоки не доводилось проводить спецоперации в настолько суровой местности. Даже русские морозы и снежные заносы казались ей более благоприятными. За боротом, если верить термометру, тридцать семь градусов. На небе — ни облачка. Думать и тренироваться не хотелось, самочувствие всё еще не радовало.

Последующие четыре часа она провела за баранкой. Чтобы не сморило сном от усталости и однообразия, пришлось допить из термоса остатки кофе. С трассы Наоки съехала и покатила по земле, нарастив скорость до пятидесяти километров. Дорогу она держала по левую руку в качестве ориентира.

Работающий кондиционер привел девушку в чувство. Чтобы развлечься, Наоки ловила FM-радиостанции Столпа, вещающие на эспере, через спутниковые ретрансляторы, благо встроенный приемник позволял это делать. А вот навигация на вражеской территории упорно не фурычила — возможно, сигналы глушились хитрой магией основателей. По неведомым причинам оборотни усложняли чужакам ориентацию на своих землях. Не исключали возможность грядущей войны?

В полшестого удалось отыскать укрытие в виде бесхозной автомойки, прилепившейся к зданию бывшего СТО. Обычно такие боксы покрываются листами металлочерепицы, но неизвестные хозяева растянули на двухметровых арматурных штырях пятнистый тент. Сейчас, когда рассвирепевшее светило скатывалось в закат, полотнище начал трепать легкий ветерок.

Наоки загнала джип в просторный бокс и улыбнулась.

Долгожданная тень.