Перевернутая луна

Здесь можно поспать до часа послезакатья, а потом развести костер и приготовить себе горячей еды. Автомойка располагалась вдалеке от зверопоселений, а охотиться в пустыне было не на кого. Если под покровом тьмы вывести «Мерседес» из бокса и разложить огонь под брезентом, можно рассчитывать на маскировку, близкую к идеальной. Да, а машину она поставит у входа, загородившись от любопытных глаз с четвертой стороны. Неплохое решение.

С этими мыслями Наоки уснула.

В 19.10 сработал будильник.

Послезакатье накрыло пустыню.

Наоки привела себя в порядок, натянула рубашку с длинным рукавом и выбралась из машины. Нацепила наглазник, усилила восприятие и осмотрела пространство в разных режимах. Тишина и спокойствие. Источниками тепла служили разве что мелкие грызуны да змеи с ящерицами.

Вывести машину из бокса, развернуть и забаррикадировать въезд.

Теперь — костер.

Наоки сразу отказалась от звездочки, проверенного туристического варианта. На бетоне костровую яму не выкопаешь, а поднявшийся ветер легко задует пламя и разбросает угли по боксу. Побродив вокруг СТО, Наоки прикатила старое колесо без шины. Получился вполне сносный аналог каменного кострища. Хворост девушка наломала мелкими щепками, добавила в качестве трута пучок сухой травы и достала из непромокаемого чехла походные спички. Разжечь удалось с первого раза. Пламя быстро занялось, перекинулось с трута на более крупные ветки и начало весело потрескивать. Дыма почти не было — едва заметная струйка потянулась вверх, к просвету между гофрированной стеной и натянутым брезентом. Наоки подложила еще немного хвороста, а затем подсыпала угля. Из тайника появились колбаски в вакуумной упаковке, решетка для барбекю, вилка и одноразовая картонная тарелка. На двух кирпичах девушка установила кусок гипсокартона, разложила крекеры, сухофрукты, походную кружку и флягу. Шевельнула угли куском арматуры.

Хворост состоял преимущественно из яблоневых и персиковых веток. Пахло приятно, Наоки даже зажмурилась от удовольствия. Вскрыла ножом упаковку с колбасками и начала выкладывать сырье на решетку, делая продольные надрезы. В качестве стула охотница использовала резиновую покрышку.

Когда жар спал, Наоки установила решетку на обод колеса. Из крепежных отверстий в центре, под которые она подложила парочку ржавых профилей, получилось неплохое поддувало.

— Не помешал?

Реакция девушки была мгновенной. Выхваченный из кобуры «Вереск», снятый предохранитель, точка лазерного прицела на лбу человека, выросшего у правого борта внедорожника.

Нет.

Человеком тут и не пахнет.

В неровном свете костра и холодном сиянии полной луны очертилось лицо. Перед Наоки стоял господин Верье. Демон, представляющий интересы Нижних Сфер в реальности Столпа.

Механизмы войны

— Здравствуй, Наоки.

Девушка не спешила убирать ствол.

— Что вы тут делаете?

— Хочу поговорить.

— Как вы меня отыскали?

Верье втянул ноздрями воздух:

— У тебя сейчас сосиски сгорят.

— Это колбаски, — буркнула Наоки.

Пистолет скрылся в кобуре.

Демон сделал несколько медленных шагов и оказался по другую сторону костра. Наоки, не обращая внимания на гостя, переворачивала подкопченные колбаски.

— Я сыт, — сказал Верье.

Девушка даже бровью не повела.

— Я и не собиралась никого угощать.

Еще пара секунд, и она сверлит пришельца тяжелым взглядом. Господин Верье давно выпал из схемы, его не учитывал Тейн, его не упоминали Гонсалес с Доберманом. Что этот чувак здесь делает?

Демон присел на корточки. Одет как обычно. Черный костюм, лакированные туфли, галстук с рубиновым зажимом.

— Там, во дворике, — посланник неопределенно махнул рукой, — я пометил тебя эфирным знаком. Незримым и неощутимым. Для отслеживания.

У Наоки едва не отвалилась челюсть.

— На всякий случай, — добавил Верье, — я всегда так делаю.

— Это не аргумент.

— Извини.

— Что-то не вижу раскаяния на лице, — она сбрызнула колбаски лимонным соусом. На подкопченной части отпечатались линии от решетки. Пахло вкусно, в животе заурчало от предвкушения.

— Кофе будешь? — предложил Верье.

Руки демона были пустыми.

— И как вы это сделаете?

— Проверь термос.

Наоки поднялась с мягкой покрышки, сходила к машине, открыла багажник и выудила из армейского баула пустой термос.

Стоп.

Не пустой.

Емкость налилась приятной тяжестью, словно ее кто-то наполнил. В душе зародились подозрения. Наоки захлопнула крышку багажника, вернулась к огню, села на прежнее место. Поколебавшись, скрутила колпачок термоса, утопила белую кнопку и наполнила жестянку ароматной жидкостью, распространяющей запах дорогого кофе с имбирем.

— Не благодари, — ухмыльнулся демон. — Сущие пустяки для меня.

— Кто б сомневался, — Наоки поколебалась и добавила: — Присоединитесь?

Демон пожал плечами.

— Почему бы и нет.

Посланник первого класса выпрямился, щелкнул пальцами и присел на возникший из ниоткуда складной стульчик. Туристический, окрашенный в жизнерадостный желтый цвет.