Перевернутая луна

Топить костер всю ночь Наоки не собиралась, поэтому начала прибираться в неровном свете красноватых угольков. Решетку бросила у стены. Проще купить новую в ближайшем городке, чем тратить драгоценную воду на отмывание жира. Кострище забросала песком, который намело ветром к дальней стене бокса. Кружку закинула в бардачок к бумажным картам, термос вставила в специальное углубление и зафиксировала ремнем. Удобная модификация, если не хочешь отвлекаться в дороге на посторонние действия.

Завела мотор.

Включила печку.

Лихо развернулась и покатила вдоль полотна шестидесятой трассы к своей далекой цели. Луна заливала пустыню призрачным сиянием, звезды помогали ориентироваться при полном отсутствии спутниковой навигации. Ночью пустыня выглядела загадочно и притягательно.

— Продолжим, — сказал Верье.

От неожиданности Наоки дернулась, вильнула вправо и с трудом выровняла машину, подскочившую на ухабе.

— Мать твою, — выругалась она. — Не делай больше так.

Верье спокойно сидел в соседнем кресле.

— Постараюсь, — демон в черном костюме аккуратно пристегивается. Этот жест, абсолютно бессмысленный в полуночной пустыне, нагоняет волну раздражения. Впрочем, Наоки умеет держать себя в руках. — Куда едем?

Наоки достает из бардачка мятую карту, сложенную вчетверо. Протягивает своему спутнику. Демон шелестит бумагой, что-то бормочет себе под нос.

— И? — не выдерживает Наоки.

— Вечером мы будем проезжать через город, — сообщил посланник. — Его нет в твоей карте.

— Как называется?

— Хименес. Там добрых сто тысяч жителей. Рекомендую двигаться по окраинам и не задерживаться надолго.

— Это понятно.

Наоки обдумала информацию, выданную новым учителем.

— Ладно. Почему на карте нет этого города? Тут даже мелкие поселки обозначены, сам посмотри.

Демон, не глядя, начал складывать плотную бумагу.

— Кто изготовил эту карту, по-твоему?

— Ну… — девушка замялась. — Без понятия.

— Сами оборотни, — Верье убрал сверток в бардачок. — Они не любят публичность. Искажают сведения. Постоянно готовятся к войне. Пояс Защиты работает десятилетиями, так что картографов, занимавшихся изучением юга, не осталось в живых. Терра инкогнита в чистом виде.

— Ладно, — не выдержала Наоки, — а что с городом Тенезверя?

— Тахланакан?

— Он самый.

— В реальности Тахланакан существует, — заверил посланник. — Только…

— Что? — в голосе Наоки прорезалось раздражение.

— Он расположен примерно в ста километрах от точки, нанесенной на твою карту. Придется выспрашивать у местных, если мы хотим его отыскать.

Час от часу не легче.

— Я не видела портал.

Демон непонимающе уставился на попутчицу.

— Когда ты телепортировался в машину, — пояснила Наоки. — Обычно портал виден. Черточки там всякие, линии…

— А, понимаю, — протянул господин Верье. — Визуализация.

— Типа того.

— Я не пользуюсь обычными порталами.

— А чем пользуешься?

— Мировыми трещинами.

— Научишь?

— Конечно.

Ландшафт за стеклами «Мерседеса» постепенно преображался. Глиняная равнина сменилась каменистой пустошью, чуть позже Наоки заметила первые барханы. Интересно, в обычном мире так бывает? В географии она не сильна, но есть подозрение, что такие перепады обусловлены давними магическими вмешательствами.

Справа оформилась исполинская каменная арка. Точно вкопанный в землю бублик с неровными краями. В отверстии «бублика» сияли звезды.

— Я готова, — тихо произнесла Наоки.

Многодневная усталость в сочетании со сбившимся циклом здорово напрягала.

— Прежде всего, надо понять одну вещь, — наставительным тоном изрек демон.

— Какую?

— Ты — не человек.

* * *

Когда Наоки подъезжала к Хименесу, небо уже наливалось предвечерней синевой. Пустыня стала песчано-каменистой, поросшей пучками колючего кустарника, рыжей травой и кактусами. У самого горизонта высилась причудливая, напоминавшая вулканическую кальдеру, гора.

«Мерседес» давно съехал с пришедшей в упадок шестидесятой трассы.

Наоки вела машину по ровной, хорошо отремонтированной магистрали, не обозначенной на бумажных картах. Дорога вскарабкалась на гребень холма и под уклоном устремилась в выскобленную солнцем долину, на дне которой и раскинулся Хименес.

Город оборотней.

Первый, но не последний на пути мщения.

В пустыне джип себя показал с наилучшей стороны. Не буксовал и не застревал на сложных участках, позволял развивать приличную скорость по бездорожью и оцифровывал картинку на лобовом стекле, несмотря на клубы пыли. В салон пыль не проникала, кондиционер превосходно справлялся со своими обязанностями.

Настроение слегка улучшилось.

Теперь Наоки умела тянуть энергию из мировых трещин, восстанавливать организм и не чувствовать усталости. Демон сдержал слово, приоткрыв ей секреты некоторых техник вендиго. Вот только сам господин Верье мирно дремал в пассажирском кресле, позволяя отдохнуть своей человеческой оболочке.

Чем плотнее надвигалась тьма, очерчивая контур далекой кальдеры, тем ярче разгоралось зарево городских огней.

Мимо проносились другие машины.