Перевернутый. Шут

– Изабелла добрая и заботливая девушка, – продолжила Пьеррет. – Она дружелюбна, хоть и застенчива. У нее богатый внутренний мир, и она сама похожа на хрупкий цветок, которому нужна защита. Я несколько лет наблюдала за тем, с каким вниманием ты к ней относишься, и я могу точно сказать, что Изабелла испытывает к тебе симпатию, – Пьеррет улыбнулась. – Мне очень запомнился тот день, когда мы приехали на день рождения к Маделейн. Изабелла, услышав о твоем приезде, побежала встречать нас с личной прислугой на хвосте, которая кричала ей, что леди так себя не ведут и что ей нужно остановиться. Но, конечно же, Изабелла ее не слушала, ее милое личико светилось от счастья, когда она бежала к тебе навстречу.

Пьер решил ничего не говорить, он не помнил этого дня.

– К тому же моя сестра ищет пару для Изабеллы, и я думаю, что она не будет против вашего союза. Я не говорю тебе принимать решение прямо сейчас, Пьер. Я всего лишь прошу тебя подумать над моими словами. Я уверена, что твой брак с Изабеллой будет правильным решением и, когда придет время, Изабелла станет прекрасной матерью ваших детей, – с последними словами Пьеррет медленно поднялась на ноги и направилась к выходу из кабинета. Но прежде чем выйти, остановилась и обернулась на сына: – Пьер, я всегда желаю тебе самого лучшего. Помни об этом и прошу еще раз, подумай над моими словами.

* * *

17 июля 1668

Стук приближающихся лошадиных копыт заставил Изабеллу вздрогнуть. Вскочив с дивана и уронив книгу на пол, она подбежала к окну, выглядывая из него. Улыбка озарила ее милое личико и, воскликнув от счастья, она побежала в сторону двери из библиотеки.

– Мисс, подождите! – воскликнула поторопившаяся вслед за ней гувернантка. – Девушке из благородного общества не подобает бегать сломя голову! Мисс!

Но Изабелла пропускала ее слова мимо ушей. Подобрав юбки платья и каким-то чудом не сломав себе шею, она сбежала вниз по лестнице в зал, а оттуда в прихожую. Распахнув дверь, Изабелла выбежала на крыльцо.

– Пьер! – крикнула она.

Мальчик чуть старше нее с помощью слуги слез с коня. Его чёрные волосы распушились, слегка обрамляя узкое бледное лицо. Пьер провёл рукой по ним, открывая высокий лоб и убирая челку. Он о чём-то разговаривал с приехавшей с ним Пьеррет.

– Пьер! – снова позвала Изабелла по имени кузена.

Пьер повернул к ней голову и улыбнулся, помахав.

Продолжая улыбаться от счастья, Изабелла торопливо спустилась с крыльца и, снова подобрав юбки, побежала к нему.

– Мисс, что вы творите?! – к этому времени на крыльцо выбежала запыхавшаяся гувернантка. – Где ваши манеры? Девушке благородного происхождения не подобает себя вести подобным образом. Это неприлично.

Но опять же ее слова прошли мимо ушей Изабеллы, которая с разбегу прыгнула Пьеру на шею. От неожиданности Пьер не удержался на ногах, и они вместе с Изабеллой упали на землю. Стоявшая рядом Пьеррет улыбнулась, находя милым то, что Изабелла любила двоюродного брата до такой степени, что была готова отбросить в сторону условности и все приличия.

Гувернантка, ударив себя по лбу, отвернулась в сторону, бормоча себе что-то под нос на английском языке.

Осознав, что случилось, Изабелла, испуганно вскинула взгляд и встретилась с серьезными карими глазами Пьера, вопросительно смотрящими на нее, их лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Одна рука Пьера была обвита вокруг ее талии, поддерживая, а другая упиралась локтем о землю. Никогда до этого Изабелла не была настолько близка с Пьером, как сейчас. Обычно Пьер как настоящий джентльмен относился к Изабелле подчеркнуто уважительно и бережно, словно она была сделана из тонкого стекла. Изабелла сглотнула, почувствовав, как ее сердце замерло, а затем пустилось вскачь. Прикусив нижнюю губу, она быстро отстранилась от Пьера, залившись краской.

– Ты наконец-то приехал! – Изабелла села рядом с ним на землю. – Ты действительно приехал.

– Я же дал тебе обещание. Как я мог его нарушить? – поднявшись с земли, Пьер принялся отряхиваться. – Но одного я точно не ожидал.

– Чего именно? – Изабелла заставила себя посмотреть на Пьера. Улыбка снова озарила ее лицо.

– Того, что ты набросишься на меня. И, – усмехнувшись, Пьер протянул ей руку, – не сиди на холодной земле.

Покраснев еще сильнее, Изабелла взяла протянутую руку Пьера и встала с его помощью. К ней тут же подбежала гувернантка, которая принялась отряхивать ее одежду, одновременно ругая ее.

Тем временем Пьеррет, сказав что-то Пьеру, вошла в дом, оставляя детей на улице под присмотром гувернантки. Или, по крайней мере, она на это рассчитывала.

– Бертолет, – обратилась Изабелла к гувернантке в приказном тоне, – я прошу вас оставить меня. Я собираюсь провести время с моим дорогим двоюродным братом. Давайте возобновим наши занятия чуть позже.

Бертолет слегка раздраженно посмотрела на Изабеллу, но быстро справилась с собой.

– Как пожелаете, – сказала она и, улыбнувшись Пьеру, поспешно удалилась в дом.

– Я смотрю, ты ведёшь себя все увереннее и увереннее.

– В смысле?

– В прямом.