Перевертыш. Часть 3

Ставок на драку я благоразумно не делал, и как в воду глядел – последнее место из шести. Нет, конечно, родичи декана старались, уже понимая, что впереди маячит призовая строка в турнире, но озлобленность и подготовка со стороны конкурентов оказались сильнее. Их вынесли с импровизированного ринга гораздо быстрее остальных проигравших, и моим девочкам пришлось значительно потрудиться, чтобы привести некоторых в чувство, не говоря уже о полном восстановлении здоровья.

В остальном очередной вечер прошел без эксцессов, если не считать продолжительной пьянки и криков, так как песнями их назвать нельзя, горняков, праздно шатающихся по ночному городу.

Следующий день начался с состязания на горных козлах, а я все думал, зачем Манлин пригласил в команду подростка. Сами животные отличались от земных габаритами тела, достигая веса до восьмидесяти килограмм. Конечно, передвигаться даже неспеша по горным тропам само по себе опасно, поэтому подбирались молодые, сильные самцы, а в качестве наездника - юноши не старше четырнадцати лет. Навскидку парень весил не более двадцати пяти килограмм, так как у гномов половое созревание и набор массы у мальчиков сдвинут к восемнадцати-двадцати годам.

Условия забега тоже отличались от банальных лошадиных перегонов на скорость – побеждал тот из участников, кто за пару часов отведенного времени смог найти и сорвать большее количество редких цветов, наподобие эдельвейсов.

      Лакрин, участник от нашей команды, привез к финишу девятнадцать соцветий, но, как оказалось, это всего лишь третий результат. Манлин искренне поблагодарил юношу из своего клана, рассчитывая как раз на подобный успех.

После объявления призеров, Главы кланов привселюдно подарили букеты женщинам противоположных команд, таким образом, подчеркивая красоту и смелость участниц, ввязавшихся в мужские игры.

Моим женам тоже перепало по букету, так как в составе не каждой команды присутствовали прекрасные половинки, а у нас аж двое. Кроме того, таким нехитрым способом представительные гномы застолбили за собой один танец на балу с понравившейся красавицей.  

Я без ревности отнесся к выбору некоторых коротышек, остановившихся на моих женах, так как вальсировать сразу с двумя неудобно, а заставлять одну из них скучать у стеночки, когда остальные развлекаются - не что иное, как снобизм и эгоизм.

В середине дня состоялось состязание магов, а если точнее, специалистов узкого или наоборот распространенного профиля – Артефакторов. Устраивать поединки между одаренными на арене гномы давно перестали, скрывая от остальных народностей наработки сородичей Архимагов, особенно по школам Земли и Огня. Зато сражение боевых кукол или механических големов, которое анонсировано на завтра, коротышки выставляют напоказ в качестве акции устрашения.

Дело в том, что в один из периодов противостояния с эльфами остроухие наловчились создавать отряды диких и частично мутировавших животных, как то мантикоры и иже с ними, спровоцировав ответную реакцию гномов с инженерной точки зрения, которые выпустили сконструированных механических бойцов под управлением тех же одаренных. Соотношение сильных искусников у остроухих всегда преобладало над другими расами, недаром в древности их называли народом магов, поэтому коротышки вынуждено искали решение, благодаря которому слабенький одаренный превращается в смертоносную машину, и нашли его в виде погонщика голема.

В соревновании артефакторов, честно говоря, я не ожидал увидеть что-то более оригинальное, чем амулеты в виде браслетов, кулонов или колец, пусть и совмещенные в дорогие цепи разных стихий, тайно считая шлем ментооператора вершиной подобного искусства, но конкурсанты меня в некоторой степени порадовали и одновременно шокировали.

Во-первых, состав участников, кроме гномов, пополнился двумя магами-людьми из султаната и королевства Некрос, которые призваны отстоять честь кланов Ювелиров и Купцов соответственно. Во-вторых, соперники друг друга давно знают, постоянно сравнивая поделки и придумки на разных конкурсах при встречах, и Манлин, как сам нам признался тайком, частенько был бит коллегами по цеху из людей.   

Именно поэтому я опять разделил ставки между вторым и третьим местом, догадываясь, что конкуренты серьезно потратились на аренду признанных в мире мастеров, по внутренней силе Архимагов. Само по себе это обстоятельство редкое, обычно артефакторами становятся маги со слабой перспективой роста источников или универсалы, которые вынуждены тянуть все родники стихий одновременно, как Манлин - сразу три. Однако два присутствующих Архимага своим примером доказали, что поднятие знаний до вершины магического искусства возможно. Правда, как уточнил позже декан, у каждого время развития сугубо индивидуально, а сегодняшним соперникам  потребовалось почти пять сотен лет жизни.