Переворот

Отдел функционировал в привычном режиме. Сидя за пультами, люди контролировали работу компьютеров. Автоматическая система сбоев практически не давала. Тут же стояла аппаратура слежения. Она записывала разговоры между космическими кораблями и станциями. Бездонный кладезь информации для контрразведки. Обычные офицеры доступа к этому блоку не имели.

Сейчас на пункте четырнадцать человек. Двое землянина поддержат, а остальные? Саттон пытался взвесить силы. Начальник смены капитан Хотчвил — угрюмый молчаливый сноб. Он посвященный и считает подчиненных людьми второго сорта. От него исходит главная угроза. Наверняка в помещении присутствуют сотрудники службы безопасности. Их тоже не переубедишь. К сожалению, преимущество явно не на стороне Криса. Придется играть в рулетку со смертью.

По мере приближения контрольного времени англичанин неторопливо продвигался к силовому щиту. Основное питание аппаратуры связи подключено к общей системе базы, резервное на случай чрезвычайных ситуаций к автономной установке. Саттону надо решить обе проблемы.

Стрелка завершила очередной круг. Операция «Возмездие» началась. Впрочем, в отделе по-прежнему все спокойно. В первое мгновение землянин даже немного растерялся. Неужели тщательно подготовленный план провалился? Крис с ужасом представил, как контрразведчики Алана арестовывают тасконских агентов. Что тогда делать? Англичанин нервно провел пальцами по рукояти бластера. Оружие на месте. Так просто в плен Саттон не сдастся.

Неожиданно вспыхнул экран одного из голографов. На нем появилось испуганное лицо мужчины лет сорока. На левой щеке кровоподтек, волосы опалены, глаза неестественно расширены.

— На связи капитан Байес, заместитель начальника службы безопасности станции! — выкрикнул аланец. — Немедленно соединитесь с Великим Координатором. На «Гроте-8» мятеж! Полковник Метвил убит, старшие офицеры либо схвачены, либо перешли на сторону бунтовщиков. Охрана базы участвует в заговоре. Мои люди удерживают четырнадцатый сектор, это даст вам минут семь-восемь.

— А если попросить помощи у флота? — осторожно спросил Хотчвил. — «Дункан» будет здесь через четверть часа. Можно перебросить десантников с Тасконы…

— Капитан, вы идиот! — раздраженно воскликнул Байес. — Неужели непонятно? Восстание охватило не только «Грот-8». Это заранее спланированная акция. Наши враги контролируют и колониальную армию, и звездный флот. Крейсер скорее расстреляет вас, чем изменников.

— Невероятно! — выдохнул начальник смены.

— Хватит болтать! — сорвался контрразведчик. — Мы обречены. Примите смерть достойно. Но прежде каждый должен выполнить свой долг. Времени очень мало. Информация о мятеже позволит правителю подготовиться и ответить противнику адекватно…

Послышался чей-то отчаянный вопль. Рядом с аланом сверкнул лазерный луч. Байес пригнулся и выстрелил из бластера.

В следующее мгновение экран погас. Судя по всему, нападавшие разбили голограф.

На принятие решения Хотчвилу потребовалось секунд двадцать. Он повернулся к подчиненным и негромко сказал:

— Свяжитесь с командиром эскадры и «Эрой-44».

— «Дункан» не отвечает, — тотчас доложил дежурный офицер.

— «Эра-44» не отвечает, — дублировал второй аланец.

— Проклятье! — выругался капитан.

Сделав несколько шагов, Хотчвил остановился, окинул взглядом смену и твердо произнес:

— Это действительно наш долг! Включить аппаратуру дальней связи на полную мощность. Код Б-18-193, Общий сигнал тревоги.

Стоило офицерам приступить к работе, как Крис незаметно повредил кабель основного питания. Добраться до него было крайне сложно, но землянин еще три дня назад установил на защитную изоляцию специальный блок. Легкое нажатие на пульте, и особый состав, разъедая металл и пластик, замыкает все провода. Экраны компьютеров и голографов тотчас погасли.

— Мерзавцы! — истерично закричал капитан. — Они отключили питание. Запускайте резервную установку!

Техник бросился выполнять приказ, но замер на полпути. Прямо на него был направлен бластер Саттона. Лейтенант непонимающе посмотрел на начальника смены.

— Какого черта, Лидл? — удивленно сказал Хотчвил.

— Глупый вопрос, — спокойно проговорил англичанин. — Это не бунт шайки одержимых фанатиков, а восстание народа против ненавистного тирана. Мы больше не хотим быть изгоями общества. Непосвященные должны обладать равными правами с остальными гражданами Алана. Я не дам отправить сообщение.

— Напрасно, — вымолвил офицер. — Ты заплатишь жизнью за предательство.

— Не совершайте опрометчивых поступков, капитан, — ответил Крис чуть дрогнувшим голосом. — Неужели вы думаете, у меня нет помощников в отделе. Один неверный шаг и здесь начнется настоящая бойня. Лишние жертвы ни к чему.

— Вражеская пропаганда! — возразил начальник смены.

Несмотря на резкий тон, сразу чувствовалось, что Хотчвил колеблется. Сомнения терзали душу аланца. Вряд ли капитана волновала социальная справедливость. Нынешнее положение его вполне устраивало. Дело в другом. События развивались столь стремительно, что офицер не успевал оценивать обстановку.