Переворот

— Наивный вопрос, — улыбнулся Пол. — Ждать пощады от диктатора не приходится. Это война не на жизнь, а на смерть. Либо он, либо мы…

— Каковы шансы на успех? — кинув карты на стол произнес командир роты.

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил землянин.

— Не так уж мало, — вымолвил капитан, вставая. — Я готов рискнуть.

— Тогда выводите людей, занимайте нижние ярусы и ждите дальнейших распоряжений, — проговорил Стюарт. — Если в кают-компании возникнут проблемы, потребуется ваша помощь.

— Господа офицеры, — громко сказал аланец. — Немедленно отправляйтесь в свои подразделения. На задание берем исключительно добровольцев. Никакого принуждения! Каждый делает выбор сам.

Спустя пять минут шотландец вместе с крепким коренастым сержантом поднялся по лестнице на пятую палубу. Время стремительно таяло. Пол двинулся к кают-компании старшего офицерского состава. Короткий взгляд на циферблат часов, и землянин решительно распахнул дверь.

— Прошу прощения, господа, — произнес Стюарт. — Только что в колониальной армии и на флоте начался мятеж против Великого Координатора. Терпеть его бездарное правление, а порой и открытое предательство интересов человечества больше нельзя. Штурм резиденции диктатора неизбежен. Вы должны или…

Закончить фразу шотландец не успел. Начальник службы безопасности резко развернулся и выхватил из-под кителя бластер. Вероятно, майор получил соответствующие инструкции и ожидал нечто подобного.

Флитвул опередил аланца на долю секунды. Сверкнул яркий луч, и офицер, сбив стул, рухнул на пол. В помещении воцарилась тягостная тишина. Мужчины безмолвно смотрели на труп контрразведчика.

— Мы не хотим жертв, — бесстрастно продолжил Пол. — Но, к сожалению, революций без крови не бывает. У Великого Координатора достаточно много фанатичных сторонников. Сломить их сопротивление можно лишь силой. Я жду вашего решения.

— Согласен, — вымолвил первый помощник.

— Я тоже, — поддержал товарища специалист по связи.

— Нет, — отрицательно покачал головой командир боевых рубок. — Это слишком ответственный и опасный шаг. Кто-нибудь подумал о том, как поступит правитель с нашими семьями в случае неудачи? Я не намерен рисковать женой и детьми. Извините, но участвовать в бунтах меня не учили.

Встав из-за стола, капитан направился к выходу. Землянин беспрепятственно его пропустил. Офицеры с нетерпением ждали, что скажет командир. Полковник окинул взглядом присутствующих. Без сомнения, они единомышленники.

Признаться честно, Ширер и сам прекрасно понимал — время Великого Координатора истекло. В последние годы цивилизация Алана практически не развивалась. Экспедиция в систему Аридана отчетливо показала слабость и уязвимость человечества. Но вместо того, чтобы объявить людям о надвигающейся угрозе, вождь засекретил все сведения. Надо срочно строить боевые корабли и станции, создавать новые виды вооружения, а правитель тысячами высылает неугодных ученых и инженеров на дикую Таскону. Где логика?

Поступок генерала Эднарса окончательно подорвал веру космолетчиков в Великого Координатора. Неужели тиран действительно намерен отдать Алан на растерзание мерзким тварям? От ответа на данный вопрос зависело многое. Командир крейсера положил на стол салфетку и уверенным голосом проговорил:

— Господа, в столь напряженный момент мы не можем терять время на прием пищи. Прошу всех занять места согласно боевому расчету. Боюсь, нам придется вступить в сражение с неподчинившимся кораблями.

Офицеры облегченно вздохнули. Полковник пользовался огромным авторитетом у экипажа «Гастера». В том, что судно уцелело после столкновения с насекомыми, есть немалая заслуга Ширера. Смещать его силой никто не хотел.

Так как капитан Томас отказался поддержать восставших, командование боевыми рубками Стюарт взял на себя. На крейсере надрывно зазвучал сигнал тревоги. Аланцы бросились к своим секторам. К удивлению членов экипажа в коридорах и на лестницах стояли вооруженные десантники. Мятежники контролировали все основные узлы «Гастера».

Проверив готовность орудийных расчетов к битве, шотландец двинулся в рубку управления. Пол пришел как раз вовремя. Командиры судов связывались друг с другом и сообщали о принятом решении. Координировал действия флота полковник Сорвил.

После бегства Храброва с «Бригита» служба безопасности попыталась провести на корабле тщательное расследование, но офицер запретил допрашивать подчиненных. Он мотивировал отказ тяжелым душевным состоянием людей. Экипаж нуждался в отдыхе.

Мало того, полковник списал с судна всех агентов контрразведки. По сути дела Сорвил бросил открытый вызов государственной машине Алана. Самое удивительное, что чиновники военного ведомства замяли скандал. Видимо, они получили приказ не обострять отношения с офицерами звездной эскадры.

На огромном голографическом экране появилась фигура руководителя восстания. Заложив руки за спину, полковник стоял на командирском мостике «Бригита». Чуть поодаль находились представители тасконской разведки. Разумеется, среди них был и майор Брандт. Он — главное связующее звено между подземным миром и аланцами.