Перезагрузка

— Некогда Нью-Мексико населяли индейские племена команчей. Они переселились с предгорий Скалистых гор на восток штата, — охотно пояснил Кэннон. — Команчи называли свои территории Нумунуу Соокобиту, что означает Земля Настоящих Людей. Мы всего лишь позаимствовали идею, — Анри хмыкнул, а полковник кивнул на поднос, в большой ячейке которого дымилось ароматное жаркое из говядины с приправой из свежей зелени. — Приятного аппетита.

— Благодарю, — спохватился Ландау. — Вам тоже приятного.

— Ваши коллеги присоединятся к обеду?

— Да, Келлер где-то здесь, — он поискал взглядом Эвгениса и коротко улыбнулся, заметив муки выбора на его лице. — А Эвергрин будет чуть позже. Он немного занят.

— Оценивает свои возможности?

— Что-то вроде того. К сожалению, взлётно-посадочная полоса не предназначена для шаттла.

— Верно, — согласился полковник. — Она короткая, — он явно был солидарен с Эвергрином относительно взлёта «Колумбии», но побоялся продолжить, тем самым подтвердив собственную некомпетентность относительно пилотирования орбитальных аппаратов. Поэтому просто спросил, — Как собираетесь действовать?

— Пока не знаю, — честно признался Анри. — Подходящего транспортёра у нас нет, а «Ханц» и «Франц»* не вариант. Оба слишком медленные. Обычно мы используем их для доставки космического корабля от здания вертикальной сборки на стартовый комплекс. К тому же нужна специальная дорога и… да вы тут с ума сойдёте, пока будете ждать.

— Действительно, — кивнул Кэннон. — Тогда разберите ваш шаттл. Перевезёте частями на грузовом самолёте. NASA ведь располагает такими ресурсами?

— Не всё так просто, — уклончиво ответил Ландау. — Мы не знаем, где побывала «Колумбия» и не понимаем, почему она вернулась спустя тридцать лет. А экипаж, как вам известно, пребывает в глубоком сне. Так что спросить не у кого.

Полковник хотел что-то сказать, но передумал, видимо, не сумев корректно сформулировать мысль. Он прекрасно понимал, что шаттл будет стоять в Санпорту до тех пор, пока NASA не найдёт решение. Никому не хотелось рисковать.

— Впрочем… Полковник, — лицо Анри озарилось дерзкой улыбкой. — «Колумбия» ранее приземлялась на авиабазе. Помните тот день?

Кэннон качнул головой:

— Конечно! Мне тогда исполнился один год и я орал всю ночь. Так сильно хотел попасть в первые ряды зрителей, — и отчеканил канцелярским тоном. — 30 марта 1982 год. Шаттл «Колумбия» совершил посадку на полосе «Нортроп» на ракетном полигоне «Уайт-Сэндс». Это был первый и последний раз, когда NASA использовало полигон в своих целях.

— Да, он не очень приспособлен для посадки космических кораблей, но…

— Ландау, оставьте вашу дурную затею, — посоветовал полковник. — Вы представить не можете, во сколько нам встанет транспортировка «Колумбии» на «Уайт-Сэндс». Двести восемь миль. Почти четыре часа на машине. Я найду тягачи, способные перевезти шаттл, но ничего не выйдет. У нас нет техники, способной поднять его на платформы. Мы потратим уйму времени, а авиабаза вместе с NASA понесут колоссальные убытки.

— Действительно, мысль так себе.

Кажется, Кэннон только и ждал отказа от идеи.

— Могу предложить испытательную ракетную платформу «Сандия-2» в семи милях отсюда. Она закрыта для любопытных, а мы проводим там эксперименты. И шаттл будет в большей безопасности, чем в Санпорту. Соглашайтесь. Другого варианта я не вижу.

— Вы правы, полковник, — Анри вздохнул. — Проведёте мне экскурсию на платформу?

— Позже. А сейчас ешьте. У нас ещё очень много дел, — Кэннон покрутил головой по сторонам и поинтересовался. — Кстати, не вижу вашей буйной дамочки.

— Вивиан Мэнсфилд, — подсказал Ландау. — Она где-то в Санпорту. Ожидает медиков. Так что, возможно, сегодня я освобожу вас от экипажа «Колумбии».

— Хорошо. У меня есть медицинский самолёт. Помогу с перевозкой тел в Хьюстон или в любой другой специализированный центр, если понадобится.

Анри благодарно кивнул в ответ.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

18:20

Белый солнечный диск, обрамлённый оранжевой короной, скатывался к горизонту, а на землю поспешно опускались сумерки. Ещё один день готовился перетечь в историю современного мира. Вечер уже дышал ему в затылок, подгонял лапами обозлившегося на всё живое ветра. Покой, внезапно навалившийся на плечи, казался редким подарком, позволившим остановиться.

Джейми чувствовал, что ему нужно время, чтобы прийти в себя и подвести итоги затянувшегося дня. Мысли в его голове, наконец-то, прекратили донимать навязчивостью и вроде бы упорядочились. Только как управлять «Колумбией» ясней не стало и вопрос разгона всё ещё раздражал.

«Никак, — ответил сам себе Джейми. — Я не астронавт. Меня не учили летать на шаттлах. Тем более в программе Space Shuttle. Что с того, если я прочту руководство по эксплуатации? Разберусь, а дальше? Пилота мне не дадут. Навыков — ноль. Знаний — и того меньше. Да я даже взлететь не смогу, не выкатившись за полосу! Кстати, а «Колумбия» вообще способна на разбег или только на взлёт со стартовой площадки? — и сам же ответил на вопрос. — Теоретически способна на маневровых, практически маловероятно».