Перезагрузка

— Если сомневаешься, откажись, — прилетело с Земли. — Никто не осудит.

— Анри, я лучший пилот NASA, — напомнил Джейми. — Ты сам так сказал. Справлюсь.

Он протиснулся к рабочей командирской консоли и, выдержав пару секунд сомнений, опустился в упругое кресло. Специальный пластик приятно хрустнул под ним, спружинив, но не продавившись. Руки уверенно легли на панель управления. Он активировал канал пространственной связи, но наушник не отключил.

— «Колумбия». Хьюстон, я готов к эвакуации шаттла на полигон. Будут пожелания?

— Конечно. Не врежься в аэровокзал, иначе мы все окажемся в безвременном рабстве у полковника.

— Буду предельно аккуратен, — пообещал Джейми.

«Надеюсь, водитель тягача не подведёт».

— Включаю обратный отсчёт.

Эвергрин пропустил фразу мимо ушей, полностью погрузившись в управление шаттлом. Он переключил несколько тумблеров, оживляя необходимые ему бортовые системы.

Фронтальный дисплей моментально заполнился информацией в виде цифр и технических обозначений, о назначении некоторых Джейми догадывался довольно смутно, а остальные были хорошо знакомы. Но он интуитивно знал, что делать. Глаза зацепились за данные из других отсеков.

Средняя палуба — место для хранения гидроксида лития и оборудования. Там же находилась провизия и были оборудованы места для отдыха экипажа.

Шлюз — блок, обеспечивающий доступ для выхода в открытый космос. Прикреплён к кормовой переборке снаружи кабины поверх туннельного переходника. Джейми успел заметить на мониторе два скафандра и поручни для передвижения.

Отсек полезной нагрузки — крепёжные детали, компоненты системы жизнеобеспечения, панели радиаторов.

Система дистанционного манипулятора — шарнирный рычаг с удалённым управлением из кабины.

Хвостовая часть — две системы орбитального маневрирования, главные двигатели шаттла, закрылки, вертикальное оперение и крепление внешнего бака, турбонасосы низкого давления и топливные магистрали.

— … Четыре… три… два… один… Старт разрешаю.

— «Колумбия». Хьюстон, вас понял. Приступаю к старту, — на ум пришла совершенно идиотская мысль. — Отпускаю стояночный тормоз. Кто-нибудь уберите подпорки из-под колёс.

— Господи, помоги нам всем.

Эвергрин усмехнулся, представив Анри, воззрившегося на небо в поисках помощи у Всевышнего.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

23:45

Оскар Уильямс очнулся ото сна, едва не вывалившись из кресла. А всё потому, что мимо пробежал целый табун техников. Нет, пол не задрожал, но ветром задело. Он подскочил на ноги, быстро одёрнул куртку и жадно впился взглядом в спины убегающих, а рукой пытался нащупать электрошокер, который как назло куда-то запропастился.

«Альбукерке Интернэшнл Санпорт» — с разной интенсивностью колыхалось на тёмных спецовках. Шустрые ребята, как напуганные лошади, мчались в сторону грузового терминала. Оскар покосился влево и не увидел ничего, что могло бы вызвать вынужденную миграцию отчаянных парней, так легко управляющихся с контейнерами и вечно раздражёнными водителями погрузчиков.

Из темноты зала выскочил друг и напарник Бенджамин Паркер. Его чёрные волосы были растрёпаны, будто он дрался с похитителями элитного алкоголя в Duty Free, а глаза возбуждённо сверкали.

В эту ночь они дежурили вместе. Вели наблюдение за пустым аэровокзалом. Никто толком не объяснил, что случилось, когда они заступали на смену. Поговаривали, что-то прилетело. Оскар подумал, что очередной спецборт, но выпытывать не стал, а Бенджамин поделился опасениями. Сказал, что вчера по телевизору рассказывали будто в их Санпорту удачно приземлился космический шаттл. Принять на веру было невозможно, но не поверить оснований не нашлось. Хотя всё выглядело очень странно.

Оскар не любил суету, но отсутствие пассажиров настораживало. Уже пару дней не было ни одного рейса. Да и все самолёты куда-то испарились, кроме одного. Только странный он какой-то. На хвосте изображена орбитальная траектория с аэродинамическим профилем и красные буквы — NASA. И что делает здесь Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства? А снаружи оцеплением стояли неподкупные ребята с авиабазы «Киртланд». Сам полковник катался по Санпорту на своём джипе и чего-то разнюхивал. Не нравился Оскару и появившийся большой белый ангар, в котором военные что-то прятали. Может, в самом деле шаттл?

«Нет, такое невозможно, — успокоил себя Оскар. — Программу свернули давным-давно. Ещё до моего рождения. Метеорит упал, наверно. Точно! Теперь понятно, зачем здесь NASA».

— Что случилось, Бен? — он остановил запыхавшегося Бенджамина.

— Не знаю. Велели немедленно включить освещение, а охране, то есть нам с тобой, не высовываться. Думаю, ночные учения, Оскар, — скороговоркой выдал Паркер и резко выдохнул скопившийся в груди воздух. — Смотри, сколько техники нагнали. А я ещё видел, как Гриффин бежал к диспетчерской вышке.