Перья

– Но у него есть душа, мама. По крайней мере, расскажи о его случае Совету.

– Может, ты и моя дочь, но это не позволяет тебе распускать язык. Кроме того, Сераф Ашер уже поднял его дело на собрании, и мы проголосовали. Конец истории.

Я коснулась предплечья Евы, благодарная за ее неожиданную поддержку.

– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

Губы подруги сжались в жесткую линию.

– Это неправильно, – пробормотала она.

– Сераф Ашер, – сказала я бесцветным голосом, – пожалуйста, сожгите мои крылья.

Кровь отхлынула от лица Ашера.

– Не глупи, – сказала Клэр. – Никто никому не будет сжигать крылья.

Я крепче сжала локти, ладони обхватили выпирающие кости.

– Я могу делать со своими крыльями все, что пожелаю. И я хочу, чтобы они исчезли.

Глаза Евы распахнулись так широко, что белый цвет окружил ее карие радужки.

– Лей, нет!

Ашер взмахнул своими огромными крыльями. Мгновение спустя он приземлился передо мной.

– Джаред отослал тебя, чтобы защитить.

– Не он должен был принять это решение. И не вы. А я!

Клэр слетела со своего насеста, ее ярко-розовые крылья отбрасывали тени на медную мозаику.

– Ты ведешь себя как капризный ребенок.

Моя кровь вскипела в венах, как будто вместо нее теперь тек ангельский огонь. Но это было не так. Еще не так. Но теперь так не будет никогда. Я повернулась к Ашеру.

– Сожгите. Их.

Запустив руку в свои длинные волосы, Ашер прошипел:

– Он бы этого не хотел.

– Повторяю, это мои крылья. Мне решать, отказаться от них или сохранить. И я хочу отказаться.

Я не думала, что Ашер может побледнеть еще сильнее, но его кожа стала алебастровой.

– Лей, пожалуйста, подумай над этим еще немного.

Я растянула крылья так, чтобы его огонь мог беспрепятственно добраться до каждого серебристого стержня.

– Сейчас же.

– Манеры неоперенной оставляют желать лучшего, – фыркнула Клэр. – Если бы мы так говорили с нашими предшественниками, они сожгли бы не только наши крылья.

Я прищурилась.

– Приношу извинения за то, что стала ужасным разочарованием для нашего вида, – я перестала обнимать себя руками. – Но зато, как только ваш коллега-архангел устранит мои крылья, вы избавитесь от меня и моих отвратительных манер.

Все черты лица Клэр напряглись.

– Если она не ценит свой дар, тогда во что бы то ни стало избавься от них, Сераф.

Рука Евы напряглась на моих плечах.

– Лей, пожалуйста, – хрипло пробормотал Ашер. – Это разобьет сердца твоих родителей.

– Моих родителей? Вы имеете в виду тех ангелов, которые родили меня, но никогда не навещали, потому что слишком беспокоились, что я потерплю неудачу? Извините, если это прозвучит неблагодарно, но я лучше позабочусь о своем сердце, а не о их.

– Лей, – глухо сорвалось с его губ мое имя.

Широко раскрытые глаза Евы заблестели.

– Дай себе несколько дней, чтобы взвесить все за и против. Пожалуйста, – добавила она дрожащим шепотом.

– Возможно, сейчас твое сердце разбито, – сказал Ашер, – но оно заживет. И однажды ты поблагодаришь Джареда за подарок, который он тебе сделал.

– Я осознаю последствия своего выбора. И знаю, что боль лишит меня бессмертия и оставит шрамы на моем разуме. Однако мое желание остается неизменным. Я хочу вернуться на Землю и быть с мужчиной, которого люблю. Итак, вы сделаете это здесь или в Шевайе?

– Ты хотя бы использовала свои крылья? – спросил Ашер.

Я сжала зубы.

– Здесь или в Шевайе?

– Полетай хотя бы один раз, Лей. Обогни Элизиум по кругу. Осмотри наш мир, прежде чем решишь покинуть его. – Неужели он действительно думал, что прогулка без гравитации чудесным образом изменит мое решение? – Один раз. И если после этого ты все еще захочешь отказаться от своего наследия, я лишу тебя его.

– Я пойду с тобой, – вызвалась Ева.

– Нет, – Клэр посмотрела на Ашера. – Пусть они летят вдвоем.

Вероятно, женщина считала, что я оказываю ужасное влияние на ее дочь, и хотела держать ее подальше.

– Вы обещаете сжечь их, как только мы закончим прогуливаться, Сераф?

Ашер, казалось, достиг глубин спокойствия.

– Обещаю.

– Тогда идем.

Чья-то рука поймала мою и потянула назад. А затем пара тонких, жестких рук обхватила меня.

– Я знаю, что сама отослала тебя, – пробормотала Ева, – но я ненавидела жить без тебя. Ненавидела нашу ссору. Я хочу снова общаться с тобой. И я клянусь, если ты решишь остаться, я буду той подругой, которую ты заслуживаешь.

Я медленно подняла руки и обняла ее в ответ.

– Я не могу остаться, но я ценю каждое твое слово. И ты была хорошей подругой, – я улыбнулась. – Бо́льшую часть времени.

У Евы вырвался сдавленный смешок, за которым последовал всхлип.

– Выбери нас, Лей. Выбери нас.

Я поцеловала подругу в щеку, мои губы стали влажными от ее слез. Все годы, что я знала Еву, ничто не могло нарушить ее самообладание.

– Ты будешь великим ангелом, но используй это величие, чтобы сделать наши два мира лучше, хорошо?

Новый всхлип вырвался из девушки. Она прижала костяшки пальцев к дрожащим губам.

Я вздохнула.

– Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось ждать столетие, прежде чем вернуться на Землю.