Пернатые многоженцы

Возможно, что тенденция к более прочным связям брачных пар в более старшем возрасте в значительной степени тоже зависит от усиления с возрастом личной привязанности к какому-то одному месту на своей малой родине. Кулик-сорока, птица, живущая на морских побережьях, относится к птицам-долгожителям. Этот кулик впервые приступает к размножению в возрасте 3 или 4 лет, а отдельные долгожители достигают максимального возраста – 36 лет. Каждая птица в среднем появляется на своих гнездовых территориях в течение 10–13 последовательных летних сезонов. В популяции этого вида, обитающего на острове Меллум, в устье реки Везер в Германии, индивидуально было помечено 110 птиц. Из них 24 супружеские пары размножались вместе в течение двух лет, 10 пар – в течение трёх лет, 3 пары – в течение четырёх лет и одна пара – в течение шести лет. Развод произошел в четырнадцати парах.

Ветреные скворцы

К семейству скворцов относится более ста видов, и наиболее велико их разнообразие в Африке. Все они прекрасные певцы, а оперение некоторых видов очень яркое, с сильным металлическим блеском.

У обыкновенного скворца во многих местах были отмечены как случаи вульгарного адюльтера, т. е. супружеской измены, так и случаи смены супруги в течение одного сезона размножения. Следует заметить, что в разных местах скворцы по-разному приступают ко второму размножению в течение того же самого лета. Иногда это предпринимают лишь отдельные птицы, но в других популяциях внешние условия настолько хороши, что почти все пытаются загнездиться второй раз. В Северной Америке, например, куда первые скворцы были завезены в 1890 году, а теперь их там много миллионов, почти все размножаются дважды за лето.

Точные сведения о разводах у скворцов были получены в английском графстве Суррей. Сначала выяснилось, что из специальным образом помеченных птиц треть всех самцов и четверть всех самок во второй раз в течение лета загнездились в других скворечниках, и только в двух скворечниках из 18 состав брачных пар не изменился. Из шести самцов, предпринявших второе гнездование после успешного вылета птенцов из первых выводков, лишь двое загнездились с теми же супругами, а остальные четверо обзавелись для этого новой женой, хотя прежние были живы и здоровы. Причины разводов в каждом случае установить не удалось, однако расчёты показали, что успешность гнездования в первом выводке была выше у тех пар, которые при последующем гнездовании остались в том же составе. Эти наблюдения поставили под сомнение более ранние сведения о полигамии скворцов. Вполне возможно, что у скворцов нет ни многоженства, ни многомужия, а просто довольно часты разводы – чаще, чем постоянство брачных союзов.

Уникальность брачной жизни фрегатов

Весьма своеобразны брачные связи у фрегатов, уже упоминавшихся морских птиц, обитающих в тропических частях океанов. Они гнездятся колониями на морских островах, сооружая свои гнезда на кустах, деревьях или на скалах. Сезон размножения фрегатов очень долгий – более года. Они откладывают всего лишь одно крупное белое яйцо. Всю деятельность по строительству гнезда, насиживанию яйца и выкармливанию птенца самец и самка делят поровну, однако в конце периода гнездования, когда птенцам уже восемь месяцев и они давно покинули гнезда, но ещё требуют родительской опеки, самцы улетают из колонии на период своей линьки. Самки остаются одни со своими птенцами, и им требуется ещё не один месяц, чтобы окончательно вырастить молодых, а после этого и самим улететь на линьку. Такая длительная задержка приводит к тому, что самки не готовы начать следующий сезон размножения вместе со своими самцами и прилетают в колонию только через год. В результате получается, что самцы размножаются ежегодно, а самки – только один раз в два года. Существуют, следовательно, две группы самок, размножающихся поочерёдно, и их общее количество должно быть значительно больше, чем самцов. И действительно, анализ соотношения самцов и самок среди молодых фрегатов показал, что самок было примерно в два раза больше. Такая необычная система размножения неминуемо отвергает какие-либо постоянные супружеские связи у этих птиц.