Пернатым не место во дворце

- Западные верят, что так ты закрываешь себе женскую энергию. Здесь такое практикуют только монахини-отшельницы. Я все рассчитал, но в этом допустил осечку - никогда до этого не путешествовал с женщиной! Вот и обращал внимание только на то, что касается мужчин.

- А откуда ты знаешь стражника? Уже был здесь?

- Нет. Я подслушал разговор, пока мы толкались в очереди на въезд в город, - лучезарно улыбнулся Дерек. - Что, восхищена мной?

- Как бы не так! - я закатила глаза к небу, а потом не удержалась от еще одного вопроса: -А откуда знаешь, что он любит выпивать?

- Ты видела его? Опухшие мешки, сухие губы, но решающим была его рука, которая постоянно рыскала около пояса и тяжелый вздох, когда он этого не находил, - мужчина смешно изобразил стражника и я не сдержала улыбки - очень похоже получилось!

- Вылитый! - засмеялась я. - А у тебя всегда фляжка с собой?

- На такие вылазки - обязательно! Это же основанная валюта с простыми людьми!

- А ты не боялся говорить, что пил с ним?

- Такие запойные выпивохи легко забудут друзей по стакану. Уверенность и наглость решают все, жив ты или мертв! Он даже не засомневался, что мы знакомы.

- Ужасный образ жизни!

- Кошмар! - поддакнул Вупи, и я встряхнула рукавом.

- А ты, вообще, молчи! Чуть сам не встал на тот путь!

- Я уже одумался, Пернатая! Я болел целый день и целую ночь и точно решил - больше не клюну!

- Так все говорят! - Дерек придержал коня перед мальчишкой со стопкой объявлений.

- Ярмарка женихов! - кричал он. - Ярмарка женихов!

- Не невест? - мне стало жуть как любопытно. - Женихов? Ты видел подобное? Что там происходит?

- Хочешь посмотреть? -- А можно?!

- Можно, если осторожно. Тем более, нам будет полезно потолкаться там, да подкинуть дрова раздора в огонь.

Дерек свернул на ближайшем перекрестке и притормозил у обветшалого двора. Спугнул, открыл скрипучие ворота и загнал туда повозку.

- Это безопасное место?

- Мои люди давно приобрели здесь этот ветхий домик. Оставим повозку позади дома, никто и не подумает, что есть что ценное.

Дерек спрятал повозку, накрыл потертой тканью обоз с товарами и смел следы от колес прутиками, подняв клубы пыли.

- Апчхи! Какая жуть! Апчхи! - высунулся из рукава любопытный птиц и тут же пожалел об этом.

- А можно его на ярмарку женихов? - в шутку спросила я.

- Много не дадут, - с сомнением протянул Дерек, хитро косясь на обалдевшего от такой наглости Вупи. - Но попробовать стоит.

После этого птиц сидел тихо и не высовывался. Даже когда мы вошли в гудящую толпу, а я увидела в клетке на сцене одного из Лесных и вскрикнула, Вупи хранил гробовое молчание.

ГЛАВА 44.

Толпа разошлась в стороны, и открыла еще несколько клеток с мужчинами. Толстые железные прутья не оставляли и шанса пленникам вырваться на свободу, оковы приковывали руки к потолку, а ноги - к земле.

- Диковинные самцы из дальних земель сегодня ждут своих хозяек! На эту ярмарку женихов мы постарались удивить вас и собрали мужчин с разной кровью! Подходите! Осматривайте! Только помните главное правило: руками не трогать!

- Это же Ловкач! Что он тут делает?- я повисла на руке Дерека, в ужасе смотря на местных женщин, которые плотоядно облизывались на живой товар. - Великий Янус, что здесь творится?!

Дамы в широких штанах так жадно ощупывали взглядами каждого, что становилось не по себе.

- У западных есть традиция иметь рабов для личных утех. Несколько раз в год проводятся ярмарки женихов и невест. Обычно, это молодые люди из обедневших семей, что продали себя, чтобы родные имели шанс выбраться из нищеты или долговой ямы. Но сегодня торговцы особо постарались, - генерал хмуро разглядывал клетки, словно искал прореху в защите.

- Мы можем спасти Ловкача?

Я боялась произнести вслух предположение, что если лесной здесь, то что же случилось с магией? Или он бежал во время боя?

Как же хотелось подойти ближе и расспросить!

Я дернулась вперед, но Дерек поймал меня за руку:

- Если подойдешь и заговоришь, то разоблачишь себя. Они ни с кем не разговаривают, обрати внимание, замучены жаждой и голодом, чтобы были податливыми. А твой народ закрыт - это всем известно. Посмотри, сколько вокруг него любопытных глаз и ушей, и ни с кем он не идет на контакт. Мы найдем способ его спасти, но нам нужно не попасться!

Так что без глупостей!

- Поняла, - я не отрывала взгляда от лица Ловкача.

Он не выглядел измученным, но, действительно, похудел. На его теле не было синяков или ссадин, наоборот - его словно залоснили, обмазали маслом. Волосы зализали назад так, как он никогда не носил, и оттого лицо выглядело по-иному. Но самым большим шоком для меня было то, что он подмигнул одной дамочке.

- Может, его и не стоит спасать... - задумчиво проговорил Дерек, когда заметил этот фривольный жест. - Кто он такой?

- Лесной, что очень любил выпить, - задумчиво подняла рукав и посмотрела в глазки-бусинки Вупи. - Слетай, выспроси потихоньку, что он тут делает.

А потом посмотрела на генерала, вспомнив, что он сказал не высовываться и уточнила:

- Можно?

- Только осторожно, - кивнул Дерек. - Вупи, никто не должен понять, что ты говорящая птица.