Пернатым не место во дворце

- Хочешь тоже? Так давай мне на смену! - Травница схватила меня за руку.

- Нет-нет! Не хочу! - я вырвалась из цепкой хватки и прижала руку к себе.

- А! - махнула искореженной рукой на меня женщина. - Тебе сейчас и нельзя!

- Да, у меня обязанностей перед кланом много! - кивнула я, подхватывая очередной короб и неся его к повозке. - Давайте быстрее! А то скоро стемнеет!

Больше я старалась не говорить с Травницей, потому что стало страшно. Вдруг она возьмет меня на смену себе?

В этот вечер у костра, когда клан собрался на лобном месте и расписывал план на последующий день, когда все распределяли задания, вдруг пошел слушок, не знаю, кем начатый: якобы кто-то слышал от торговца, что принц Долин женится. Вот только какой, не уточнил.

- Пернатая! - кричал Вупи мне на ухо.

- А?! - я словно очнулась ото сна.

- Пятый раз тебя зову! Там птицы себя на опушке странно ведут! Иди посмотри!

- Почему не спят? - удивилась, вставая.

- Вот и я о том! Вдруг, Зубастый! Но я смотрел, рыжего вера рядом нет. Обычно, как тот на горизонте, так и рыжий вер по опушке!

- Что?! - я впервые слышала о том, что бывший жених пытается пройти в лес.

- Ой! - прикусил язык Вупи. - Проболтался! Не хотел тебя нервировать!

- Мне знать не обязательно?

- Так рыжий вер на страже! Зачем беспокоить по пустякам, когда забот полон рот!

Укоризненно легко щелкнула птицу по клюву и пошла к опушке, радуясь возможности пройтись и проветриться. Когда я была беззаботной, то летала по клану, словно свободная птица, теперь же тяжесть ответственности не позволяла надолго и далеко отлучаться от Лесных. А тут такой повод!

- Пернатая, давай схожу с тобой! - крикнул Быстрый.

Мужчина последнее время часто предлагал свою помощь и крутился рядом. Поэтому Вупи покосился на него и сказал:

- Один мужик рядом с ней есть. Этого достаточно!

Я чуть не прыснула от смеха, но не стала ставить под сомнение достоинство птицы.

- Я буду осторожна. Защитная магия на месте, так что чужаков не пропустит.

Про Зубастого я умолчала, но очень надеялась, что неудавшегося вождя там не будет.

ГЛАВА 60

Птицы оживленно щебетали на ветках, перелетая с места на место. Их явно что-то тревожило, но они не боялись этого, то и дело подлетая к черной полосе границы.

Что там?

Я увидела мужскую ногу в сапоге, выглядывающую из-за куста и подумала, будто оказалась в прошлом: в день, когда я нашла Дерека. Сапог был блестящим, с лоснящимися мысками, словно совсем неношеный, а хозяин лежал на земле за кустом. Как бы я ни ходила вдоль границы, не видела дальше колена и не могла понять, кто же там лежит.

- Посмотри, Вупи! - попросила я.

- Только команды и жду, мой вождь, - шутка была сказана с такой серьезность, что я поняла - даже птица вспомнила о том злополучном дне. Мы оба боялись повтора.

Одно я знала точно - больше ни одного чужака я в таких условиях не спасу.

Но что делать, если это Дерек?

От одной мысли сердце забилось пойманной в руке бабочкой. Я сжала кулаки, ожидая, пока Вупи сделает круг над кустом и посмотрит, кто же там и что с ним и разжала, только когда птица приземлилась на плечо в полном молчании.

- Кто там?

Вупи молчал.

- Молчишь, значит, знаешь?

- Знаю, - мрачно пробурчал Вупи. - Но не хочу говорить, потому что ты бросишься его спасать.

Шум в ушах заглушил на мгновение, я дернулась вперед, а потом вернулась на шаг назад и спросила тихим шепотом:

- Это Воин?

Снова ранил себя, чтобы привлечь внимание? Уже не смешно! Не поддамся! Не пойду!

А что, если он так и умрет без помощи?

- Нет, это Зубастый, - сообщила птица, и я резко повернулась к крылатому другу.

- Ты уверен? Хорошо рассмотрел?

- Думаешь, не узнаю того, кого видел на протяжении всей жизни? - обиделся Вупи.

- Почему на нем сапоги?

- Кто его знает? И одежда странная...

- Он ранен.

- На груди растеклось красное пятно, но я ему не верю, Пернатая!

Я тоже не верила Зубастому. Он собственными руками чуть не отправил меня к отцу на небеса, а сам рассчитывал, что я помогу? Или просто пришел к родному лесу.

- Пернатая! Вижу по твоему лицу, что ты начала сомневаться! Не смей! Он может подделать ранение, а сам с тобой разделается, не моргнув глазом, как на реке.

- Верно, - прошептала я, смотря на ботинок. - Ты меня не обманываешь? Это точно Зубастый?

Вупи внимательно посмотрел на меня:

- А если бы был Воин, ты бы пошла его спасать снова?

- Не знаю, - сказала, как чувствовала.

Эта ситуация разбередила не только раны, но и воспоминания. Я никому не говорила, как скучала, никому не открывала свои переживания и сердце, потому что не имела права на эти чувства. Я отхватила свою ночь счастья и должна быть довольна.

- Это Зубастый, я клянусь, что это не Воин, - серьезно сказал Вупи.

- За его судьбы взялся Великий Янус, так пусть и решает дальше тоже он, - громко сказала я и пошла назад к поселению, специально хрустя ветками под ногами. Потом развернулась и тихо стала пробираться назад, прячась за кустами и деревьями, чтобы успокоить сердце и убедиться в подозрениях.