Перо Адалин

– Может, надо было ей глаза закрыть? – поинтересовался молодой мужчина, держа запястье принцессы. Он, в отличие от своего начальника, не отвел взгляда, пока жертве рубили пальцы. – Как-то зверски вышло, – добавил он, оглядывая искалеченную руку.

– Ты еще слезы ей утри, – огрызнулся начальник. – Когти в шкатулку, и вперед к хозяину!

Мужчина, игнорируя злобные взгляды подчиненного, обернулся на Винсента, не скрывая торжества. Он знал, что командира ждала та же участь, что и принцессу, которую он защищал.

– Эй, Винсент, – позвал он, не упуская шанса украсить свои слова издевкой, – совсем плох? Жалок, как бродяга. Тебе бы ноги оторвать за то, что помог принцессе сбежать из засады в лесу. Одна жалкая псина, и десяток продуманных планов разрушился. Отчего тебя так любит судьба?

Он подошел ближе, вглядываясь в лицо командира, желая получше рассмотреть отчаяние.

– Я стольких из-за тебя потерял, – угрожающе продолжил незнакомец. – Скольких вслед за тобой послал король, не доверяя моему господину. Они избавлялись от моих охотников, запутывали следы, распускали слухи, и все ради чего? Чтобы прикрыть жалкую кучку слабаков, шагающую по чистой дорожке к Мурусвальду.

Винсент резко поднял голову, и враг рассмотрел лишь недоверие.

– Ты думал, что справился сам? – Мужчина удивился, поняв, что это правда. – Сам настолько хитер, что скрывался вплоть до второй столицы? Сам вывел принцессу из города, кишащего патрульными? – Палач рассмеялся, поражаясь самомнению своего врага. Игнорируя проклятия, посылаемые Винсентом, он направился к принцессе. Склонившись над Адой, мужчина запустил руку ей в волосы и приподнял голову. Винсент дернулся, сумев сбить одного из воинов с ног, но его тут же скрутил второй.

– По традиции, слуги умирают раньше господ. Но для нее я сделаю исключение – пусть верный защитник принцессы увидит, к чему привела его самоуверенность.

Палач приставил лезвие меча к шее девушки, в последний раз любуясь хрупкой красотой принцессы, чью жизнь делили между собой сильные мира сего.

– Я избавлю тебя от мучений. – В какой-то миг палач почувствовал себя спасителем.

– Или я тебя, – прорычал кто-то над его ухом, и мужчина удивленно посмотрел на клинок, вышедший из груди.

Леверн, дыша яростью, с криком откинул безжизненное тело несостоявшегося убийцы Адалин и пнул его напоследок со всей силы. Рыцаря сильно потрепали, его лицо было перепачкано кровью. За ним тенью следовала Клер, зажимавшая рану на плече. Заметив лужу крови, служанка кинулась к Адалин и упала перед ней на колени. Увиденное заставило ее желудок сжаться – от ладони правой руки принцессы остался жалкий обрубок. Дрожащими руками Клер начала рвать подол своего платья на тряпки, надеясь, что сможет хоть как-то остановить кровотечение.

– Сиди здесь, – приказал Леверн и ринулся освобождать командира, на помощь к Альваху. Возле тех, кто пытался скрутить обезумевшего Винсента, появилось еще несколько человек, но их клинки так и остались в ножнах – Альвах хладнокровно оставил в их сердцах стрелы, отобранные у поверженного врага. Винсент, свернув шею последнему воину, нетвердым шагом направился к Адалин. Он шел, пытаясь найти хоть что-то, что позволит ему увереннее стоять на ногах.

Оглянувшись, Винсент понял, что в живых остались только его люди. Где-то родилась догадка, что Леверн перебил сотню врагов не сам. Но мысли едва ворочались, а в голове гудело, словно Винсент не спал на протяжении нескольких дней. Подойдя к принцессе, он сел и протянул руки к серому лицу Адалин.

– Выживет, выживет, – пообещала Клер, перетягивая повязками кровоточащую рану. – Но ей нужна помощь, срочно. Моих умений не хватит.

Винсент словно проснулся. Он не смог предупредить тот страшный удар, значит, обязан хотя бы спасти Аду от его последствий. Сегодня она не умрет.

Подхватив принцессу на руки, командир накинулся на Леверна:

– Где они?

Леверн, смекнув, что рассерженный напарник уже знает об отряде, благодаря которому они все еще живы, доложил:

– Габор послал много людей по наши души, но воины короля смогли их остановить. Они вылетели из тайного туннеля, словно смерть на стальных крыльях, – не одни мы, похоже, знали про этот проход…

Но Винсент услышал только два слова. Габор. Король. Два человека, манипулировавшие жизнью Адалин. Он желал смерти обоим.

– Тут столько всего происходит – парни мне на ходу немного пояснили…

Винсент прошел мимо, игнорируя рыцаря. Леверн почувствовал, как Клер положила мокрую руку ему на плечо, давая понять, что командиру сейчас не нужно объяснений. Леверн замолчал, разглядывая кровавый след, оставшийся на его изорванной рубахе. Он никогда не хотел, чтобы рука, испачкавшая его одежду кровью, принадлежала Клер.

* * *

На опушке разразилась настоящая битва. Их ждали сотни воинов и осознание, что чужая помощь стала решающей в этой битве. Люди в форме королевской стражи были всюду, и их число едва уступало противнику, однако бой все еще продолжался. Один из них, низкорослый парень с густой бородой, подбежал к Винсенту и едва увернулся от удара командира.