Perpetuum mobile

– Срочно, немедленно, обе ноги там, свяжись с армейцами, мне нужны последние сведения о Скайтауне! Его маршруте и где он выбрасывает мобили!

– Сделаю, шеф! Но как вы собираетесь…

Спрашивать Ива о его намерениях было для вопрошающего чревато немедленным увольнением. Но тут Ив даже не заметил дерзости.

– Пресса, мальчик мой! Это слово происходит от глагола «печатать», если ты знаешь. А не знаешь, так я тебе объяснил. Я пустил в ход все ротационные машины – почтеннейшей публике придется заново осваивать подзабытое искусство чтения газет. Ты сам-то алфавит помнишь?

Ив заржал над собственной шуткой.

– Да шеф, примерно наполовину. Но я быстро вспомню остальные редкие буквы! – подыграл ему спецкор.

– Ладно. Работай…

Тут Ив спохватился. Спецкоров он знал по личным номерам – они же номера фонов; по голосам; а многих, как этого чудесного парня, и в лицо. Но вот такими мелочами, как их имена, он свою память не обременял.

– Подожди-ка секунду. Мальчик мой, как тебя зовут?

– Михаил Сонгер, шеф.

– Угу. Давай, Сонгер, работай. Конец связи.

Тяжело отдуваясь, сунул фон в карман пиджака. Мир, возможно, погибает. Но журналисты будут вести репортажи до последней минуты его существования.

– Это – передвижной радиолокатор, – толстощекий майор махнул рукой в сторону окрашенного в маскировочные цвета автомобиля-фургона. – В пределах досягаемости луча сейчас три мобиля, движутся переменным курсом.

– А это не опасно? Щупать их радарами.

– Молодой человек… – видно было, что майор уже позабыл услышанную минуту назад фамилию.

– Сонгер, господин майор.

– Да-да, я помню. Так вот, никаких мер противодействия мобили не предпринимают. Им, похоже, безразлично, что за ними наблюдают.

– Это о чем-то говорит?

– О двух вещах. Либо мобили не оснащены средствами антирадарной борьбы.

– Либо?

– Им глубоко плевать. Настолько новтеране уверены в своем превосходстве.

– Прошлый раз, десять лет назад, это им дорого обошлось.

– Нет. Нам тогда просто повезло. Вам известна теория надежности?

– Боюсь, что нет, господин майор…

– Так вот. Надежность конструкции складывается из надежностей составляющих ее элементов. Надежность – это вероятность безотказной работы в течение года. Понятно?

– Пока да.

– Как по вашему, надежность одного элемента в 0,999999 – это достаточно?

– Один отказ на миллион? Конечно. Переходить улицу – и то опаснее.

– А теперь представьте, что конструкция состоит из миллиона деталей с такой степенью надежности. Какова общая надежность всей системы?

– Боюсь, что не знаю.

– Очень просто. Надежности всех элементов надо перемножить. Например, если изделие состоит из двух частей, каждая с надежностью 1/2, то общая надежность будет 1/2 x 1/2 = 1/4.

– Хм… Интуитивно понятно. Из четырех комбинаций – только одна, когда оба элемента исправны. Вы очень доходчиво объясняете, господин майор.

– А вы хороший ученик, – ухмыльнулся майор. – Теперь перемножьте число 0,999999 само на себя миллион раз. Вот калькулятор, возьмите.

– Невероятно! – воскликнул Сонгер, возведя на врученном ему (армейском, в резиновом футлярчике) калькуляторе, предложенное майором число в миллионную степень.

– У вас получилось: ноль, запятая триста шестьдесят семь восемьсот семьдесят девять, так? Меньше сорока процентов.

– Вы сосчитали в уме? – изумился Сонгер.

– Нет, конечно. Число без энной доли в степени эн – это, в пределе, обратная константа Эйлера. А ее я помню. Мы с вами только что доказали, что любая сложная система часто ломается. Например, империя Хозяйки. Тикали себе часики, тикали, и хлоп! Шестеренки заело. Так и прошлый поход новтеран против Мира закончился конфузом из-за поломки космического корабля.

– Мы вновь надеемся, что нам подфартит?

– Они приняли кой-какие меры. Вместо одного корабля над Миром снуют больше тысячи мобилей. Отказ некоторых из них ничего не изменит.

– А Скайтаун?

– Что, Скайтаун? Это – космический плот, или, если хотите, баржа. В нем нечему ломаться. Он плавает себе потихоньку, вблизи наших берегов, скажем так. Огромный и неуязвимый для стрел и дротиков дикарей.

– Я бы сравнил его с авианосцем.

– То же самое. Большая жестянка с множеством переборок. Мощь авианосца – его самолеты.

– Значит, два решения. Перебить все мобили. Или пустить на дно, извините, сбросить на землю небесную баржу новтеран.

– Да, молодой человек! Потопить авианосец – нужен мощнейший заряд, для надежности лучше – тактический ядерный, из тех что конструировал Тир. Уничтожить его палубную авиацию – надо иметь собственные боевые самолеты. Ни того, ни другого у дикарей нет.

– Но мы же – не дикари! У нас есть сверхоружие. Есть реактивная авиация и ракеты.

– А что есть у новтеран?..

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. И никто не знает. Вы решитесь в таких условиях шарахнуть по Скайтауну сверхоружием?

Сонгер не нашелся с ответом и молча развел руками.

Один из кружащих далеко в небе мобилей сошел «с наезженной колеи» и помчался прямо к ним. Черное блестящее веретено росло на глазах. Сонгер втянул голову в плечи.