Perpetuum mobile

– Наша многотрудная работа по оптимизации финансовых потоков в Мире требует соответствующих полномочий. Они у нас есть. Поэтому я говорю сейчас с вами. Мы реконструировали возможные психологические портреты новтеран. Все варианты сходятся в одном. Развитая цивилизация имеет и развитую финансовую систему. Мы собираемся ознакомить уважаемых братьев по разуму с сегодняшней ситуацией в Мире. На планете, населенной ордами дикарей, есть ростки нового общества. Его представители готовы сотрудничать с Новтерой. Предлагаю вам сообщить это Скайтауну. И… перестаньте расхаживать по кабинету! Вы пропадаете у меня с экрана.

– Мне так легче думается. А вы не рано празднуете труса?

– У нас нет другого выхода, как склонить голову перед новтеранами. Вы же считаете себя государственным деятелем, Гелла! Что самое главное для государства? Вооружение, пропитание и вера. Чем, в крайнем случае, можно пренебречь? Вооружением. Придется жить у кого-то вассалами, в истории это не редкость. Сколько лет Эгваль была вассалом Острова?

– Этого никогда не было.

Очень хороший человек улыбнулся.

– С 1335, когда Хозяйка милосердно отвела разящую руку и прекратила пандемию крэга, по 1358 год, когда Натан Гариг выиграл 2-ю войну. Наступило равновесие сил. Еще через четверть века Ариэль Солтиг поставил победную точку. Видите: в конечном счете верх одержали мы.

– Для этого понадобилось больше полувека. Вы уверены, что сможете справиться с Новтерой за такой же срок?

– От вас требуется не делать резких движений и не обострять отношений со Скайтауном. А стратегия на годы вперед – за нами, – сказал очень хороший человек и прервал контакт.

Андрей мрачно усмехнулся. «Что самое главное для государства?» «Вооружение, пропитание и вера». «Чем, крайнем случае, можно пренебречь?» «Вооружением. И стать чьим-то данником». «Чем из оставшегося можно пренебречь?» «Пропитанием. Будут жертвы, но люди как-нибудь выкрутятся…»

Но если у людей не станет веры в тех, кто ими правит, государство погибнет.

Андрей отдал по коммуникатору несколько коротких распоряжений.

Через минуту коммуникатор опять зажужжал. Встревоженный голос адъютанта прерывался от волнения.

– Господин адмирал, меня схватили какие-то люди… помогите…

– Не волнуйся. Это – моя охрана.

Но адъютант, похоже, не услышал. Он сдавленно захрипел и умолк.

Андрей, пожав плечами, сбросил звонок.

Адъютант адмирала Геллы бился в руках конвоиров.

– Куда вы меня тащи… А-а…

Его втолкнули в помещение, где располагался медпункт. Пожилой доктор покачал головой.

– Молодой человек… Давайте я сделаю вам укол успокаивающего.

– Нет-нет! Я хорошо себя чувствую…

Тяжелая рука охранника легла ему на плечо.

– Парень! Ты чувствуешь себя плохо.

Он задрожал, когда игла шприца вошла ему под кожу. По телу разлилось приятное тепло. Он вздохнул раз, другой, третий… Это оказался никакой не яд, а на самом деле, седативное средство.

– Спас-сибо… Ну, я пошел… – пробормотал он, не в силах сделать ни шагу.

– Присядь, парень. Поговорим.

– О… чем?..

– Мы тебя поспрашиваем. Ты нам поотвечаешь.

– Диктофон включили? – спросил врач.

– Разумеется, доктор. Спасибо за напоминание.

Пока шел допрос с применением «сыворотки правды», доктор меланхолично размышлял о том, что адмиралу Гелле всюду чудятся слежка и заговоры. Странно не это, а то, что в своих параноидальных подозрениях он всегда оказывается прав.

«…результаты разговора с адмиралом Геллой нельзя назвать обнадеживающими. Адмирал находится в плену устарелых милитаристских традиций. Велика вероятность, что он предпримет действия, могущие повредить установлению наших партнерских отношений с Новтерой. Таким образом, Гелла стал препятствием для наших планов. Решение проблемы целесообразно возложить на подконтрольные нам элементы внутри вооруженных сил…

…ускорить, так как Гелла проводит перестановки в своем ближайшем окружении. Только что Гелла самовольно отдал приказ о подготовке активных действий против Скайтауна…

…надежный план. Отстранение Геллы от власти произойдет, если мы…»

(внезапный обрыв связи)

Верховному координатору Эйкумены адмиралу Андросу Гелле

Господин адмирал!

По Вашему распоряжению нами выполнен анализ физических и динамических характеристик Скайтауна.

Внешний вид в двух проекциях (см. схему). Снизу – неправильной формы овал, два на полтора километра. Нижняя поверхность плоская, черного цвета с коэффициентом отражения 0.8 («черное зеркало»).