Перплексус

Ему почему-то очень нравилось, когда к нему обращались по фамилии, вернее, когда это делала Кристи.

— Привет, — находясь под впечатлением от поцелуя и не сразу открыв глаза, ответил он. — Ты потрясающе выглядишь!

Он безмолвно протянул ей букет. Поднеся его к лицу, девушка закрыла глаза и вдохнула тонкий приятный аромат луговых цветов, который почти не был слышен.

— Благодарю, это так мило, — прошептала она.

Алексифер, улыбнувшись, подмигнул ей, взял за руку и повел за собой.

* * *

Форд модели А-03 с крытым верхом медленно выехал на Невский проспект без четверти девять 11 февраля 1903 года. Он тарахтел и с трудом двигался, преодолевая снежные заносы зимнего Санкт-Петербурга.

Строения, набережная и мосты города были украшены гирляндами и штандартами Российской Империи в честь 290-летия Дома Романовых. Иллюминация и яркий свет уличных фонарей едва пробивались сквозь крупные хлопья падающего снега, создавая сказочную и праздничную атмосферу, какая обычно бывает под Рождество.

Проехав несколько кварталов, автомобиль остановился. Тонкие спицевые колёса буксовали, не давая возможности продолжить движение, поэтому Малкс выскочил из кабины, чтобы всё осмотреть и обдумать, что можно было бы здесь предпринять.

Он спрыгнул и успел сделать несколько шагов прежде, чем его внимание привлек шум, похожий на скрежет металла и тяжелый топот, доносящийся откуда-то… непонятно откуда. Шум нарастал и явно приближался, заставив Алекса всматриваться в снегопад, из которого внезапно вылетел крупный, темный и быстро приближающийся силуэт, сопровождаемый сильным стальным лязгом.

Кристи, наблюдая за происходящим, тоже повернулась назад, услышав этот же шум, как вдруг, на том месте, где секунду назад стоял Малкс, с невероятной скоростью пронесся запряженный лошадьми трамвай, высекая искры и неся за собой завьюженные клубы снега.

От неожиданности и ужаса, девушка вскрикнула, закрыла лицо ладонями и откинулась на спинку сидения.

Крис не знала, что думать. Представляя последствия столкновения с подобным объектом, она боялась туда посмотреть. Наконец, взяв себя в руки, девушка, глядя перед собой, опустила ладонь на ручку двери, глубоко вдохнула и, резко выдохнув, надавила на неё.

— Итак, — внезапно, как чёрт из табакерки, с её стороны кабины появился Алексифер, отряхиваясь от снега.

Кристи взвизгнула и, снова закрыв лицо руками, затопала ножками.

— Ах-ха-хах, — рассмеялся он, так как не ожидал такой реакции. — Ты чего?

— А-а-а! — рассержено прикрикнула она. — Малкс! Зачем ты так делаешь?

— Как? Что я делаю?

— Зачем ты так выскакиваешь и пугаешь меня?

— Пугаю? Ах-хах, прости, Крис. Как-то само собой получилось, — продолжая смеяться, ответил он.

— Мне так не нравится, — она сложила руки на груди, надула свои пухленькие губки и отвернулась.

— Ну, довольно. Чего ты надулась? Просто немного адреналина в сердце.

— Я не надулась, но такие вещи не всегда веселят. Во всяком случае, сразу. Обещаю, что в долгу не останусь, и адреналин в сердце получишь ты. — Закончив фразу, Кристи посмотрела на него и показала язык.

— Оу, ах-хах, да! Я бы даже сказал — «О-о, да!» Уже мечтаю о судном дне с такой шикарной красоткой. Да воздастся мне за сей грех по всей строгости! — вскинув руки к небесам, эпично выкрикнул Алексифер.

— Аминь, болтун, — улыбнувшись, сказала она. — Мы, вообще-то, опаздываем.

— Куда опаздываем? А, ну, да, — сделал он вид, что только опомнился. — Тогда поспешим, о, прекраснейшая из земных созданий!

Его самоирония и умение парой фраз свести любой разговор к шутке, часто помогали снизить обороты и охладить накал страстей. Так случилось и в этот раз — с лица Кристи не сходила улыбка, а от испуга не осталось и следа.

Обходя кабину, Алексифер снял левую перчатку и, обнажив татуировку, сделал несколько движений. Через мгновение, он вскочил на порог кареты и крикнул:

— Трогай!

— Н-но! Н-но! Пошли, черти косые! — тут же послышался громкий голос извозчика, и черный экипаж, запряженный четверкой вороных коней, сорвался с места.

Вереница машин и экипажей приглашенных гостей въезжала на Дворцовую площадь через Арку Главного Штаба, миновав которую они оказывались в самом центре событий. Взору пассажиров представлялось нечто волшебное и люди, сгорая от нетерпения, выглядывали из окон, чтобы увидеть всё своими глазами.

Световые столбы, излучаемые массивными прожекторами, блуждали по небу, будто стараясь осветить его полностью. Они подавали четкие ориентиры, куда следует прибыть званым гостям и любому наблюдавшему это зрелище, было понятно, где сегодня находится сердце Российской Империи.

Величие дворца в стиле елизаветинского барокко, подчеркивала подсветка, созданная истинными мастерами своего дела. Каждая деталь основной резиденции царской семьи являла собой шедевр и создавала архитектурный ансамбль, от которого нельзя было отвести взгляд. Душа сама рвалась в самую суть этого великолепия.

Через центральные ворота, прибывшие попадали на внутренний двор Зимнего дворца и высаживались у парадной.