Перплексус

Малкс посмотрел на восхищенную Кристи и понял, что не прогадал с выбором планов на выходные. Экипаж подъехал к лестнице. Лакей открыл дверь, поклонился и протянул руку.

— Князь Маврокордато, — громко объявил лейб-кучер, — с супругой!

Услышав это, Кристи, в легком недоумением и с улыбкой, посмотрела на Алексифера и прошептала: «Маврокордато?». В ответ он пожал плечами и отвел глаза, притворившись, что он тут ни при чем.

— Ваше сиятельство, добро пожаловать ко двору Его Императорского Величества! — Дворецкий, поклонившись, приветствовал их.

Кристи подала руку и вышла первой. За ней спустился Алексифер. Экипаж тут же отъехал.

— Ваше сиятельство, разрешите сопроводить вас и княгиню к гардеробной, а после в Романовскую галерею для поклона русского, — дворецкий жестом позвал лакея.

— Благодарю вас, сударь, — Ответил Алексифер.

— Ваше сиятельство, прошу вас следовать за мной, — пригласил их лакей.

Сдав верхнюю одежду, свой кивер и ташку, Алексифер отпустил сопровождающего, и подошел к огромному зеркалу, ожидая возвращения Кристи из дамской комнаты.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы положительно оценить свой вид — прическа, лицо и борода с подкрученными усами не вызывали нареканий, мундир «Черных гусар» сидел на нем прекрасно, подчеркивая его физическую форму.

Он поднял глаза, и зрачки его расширились. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Совершенство внутреннего убранства дворца невозможно было представить иначе. Он повернулся, не веря, что зеркало не может не исказить всю красоту интерьера и оказался прав — увиденное поражало воображение: картины, колонны, лепнина, статуи, своды потолка и огромные окна. Всё это захватывало дух и вынуждало восторгаться.

Однако даже эта красота померкла, когда в парадную залу вошла Кристи. Своей походкой, вечерним платьем ярко красного цвета, великолепной прической и блестящими украшениями она привлекала всеобщее внимание. Ни мужчины, ни женщины не могли не отметить её персону.

Она подошла к Малксу и взяла его под руку:

— Алекс, я не представляю, что будет дальше, но благодарю тебя за этот вечер. Здесь просто необыкновенно.

В Романовской галерее Эрмитажа, гости попарно шествовали вдоль стен, увешанных портретами членов царского семьи, к ожидавшим их Императору и Императрице, чтобы засвидетельствовать свое почтение в «русском поклоне».

После официальных мероприятий, собравшихся пригласили в Эрмитажный театр, где лучшие артисты Империи давали концерт с избранными сценами из оперы «Борис Годунов» и балета «Лебединое Озеро».

По окончании представления, гости проследовали в Испанский, Итальянский и Фламандский залы, где сервировался вечерний стол. Каждое помещение имело неповторимый колорит, было выдержано в традициях указанных в названии держав, а лакеи наряжены в национальные одежды.

Здесь можно было в общих чертах познакомиться с их культурой и отведать блюда, приготовленные выписанными иностранными поварами. Впечатлением не было конца, а бал ещё даже не начался.

К 11 часам вечера, все участники перешли в Концертный зал Эрмитажа, где проходила основная часть торжества — маскарад. За позолоченной решеткой на подиуме находился придворный оркестр. Танцующие офицеры в костюмах кавалергардов, конногвардейцев и уланов XVII века развлекали придворных дам, одетых в расшитые сарафаны и кокошники, общим вальсом, кадрилью и мазуркой.

Атмосфера была просто волшебной. Никогда ранее ни Алексифер, ни Кристи, не принимали участия в подобных мероприятиях. Ощущение причастности к истории, красивым традициям и нахождение в обществе друг друга, делали этот вечер поистине незабываемым.

Праздник был в самом разгаре. Вино и танцы разогрели тела, а нежные чувства и музыка — души. Пара стояла в стороне и делилась полученными впечатлениями.

Малкс, находясь рядом с очаровательной спутницей, был в прекрасном расположении духа, и не сразу обратил внимание на вибрацию татуировки, а, через секунду, совсем забыл о ней, когда к ним подошел офицер в мундире лейб-гвардии Конного полка. Он поприветствовал Алексифера кивком головы и обратился к нему:

— Ваше сиятельство, разрешите рекомендовать себя — штабс-ротмистр Норд фон Лесток.

Затем, повернувшись к даме, он слегка наклонился вперед и протянул к ней руку ладонью вверх.

— Княгиня… — Кристи положила свою ладонь в его, — вы очаровательны, — закончил фразу офицер и поцеловал её руку. — Позвольте пригласить вас на танец. Разумеется, если Князь Маврокордато не возражает, — при этих словах он нагло посмотрел Алексиферу прямо в глаза.

Малкс не успел даже открыть рта, как зазвучала следующая композиция, и дерзкий офицер закружил Кристи в танце.

Алексифер был настолько обескуражен случившимся, что какое-то время в оцепенении смотрел на них, пока они не скрылись из виду среди других танцующих пар.