Перплексус

Зрители ещё продолжали хлопать, когда кто-то из присутствующих сообщил, что на площади, у парадного входа, начался праздничный салют. Среди толпы не оказалось желающих пропустить столь завораживающее зрелище, так как здесь, судя по всему, короткое и эффектное представление уже было закончено.

Совсем скоро во внутреннем дворе осталось всего несколько человек.

Алексифер знал, что салют — это действие Системы, направленное на изоляцию пользователей от потенциальной опасности. Таким образом, она уже приступила к процессу ликвидации ошибки, поэтому решил активировать ручной режим, вмешавшись в конфликт.

Он подошел к одержавшему верх над Фискалом парню и его даме, изучая их профили, и сказал:

— Кто вы такие и как здесь оказались? — задал вопрос Малкс.

— Может быть, для начала, вы представитесь сами? — парировал Виам.

Для Малкса это прозвучало дерзко, хоть и вполне справедливо, и, если бы не команды Системы о повышении приоритета ликвидации, которые прежде были им прочитаны, он нашел бы возможность пообщаться. Однако сейчас дело не терпело отлагательств:

— У меня нет времени на любезности, сударь. Я…

— А вот у меня, сударь, его предостаточно, — нагло перебил его Виам, видимо, окончательно проникнувшись опьяняющим чувством победы.

Подобного поведения Поверенный Управления стерпеть не смог и вынужден был преподать урок зарвавшемуся юнцу. И, надо сказать, не без удовольствия.

— К оружию! — скомандовал Алексифер и обнажил шпагу.

Такого поворота событий Виам явно не ожидал. Это был один из тех неловких моментов, когда резко снисходит озарение, что перегибаешь палку, но уже слишком поздно — было сказано то, что сказано — и за слова придется ответить. Прямо сейчас.

Едва парень успел достать из ножен оружие, как, через мгновение, ощутил, что боль уже пронзает тело — после нескольких легких предупредительных уколов в различные его части, остриё шпаги противника, наконец, уткнулось Виаму в кадык — Поверенный двигался невероятно быстро.

«Уф, дьявол, да я уже несколько раз ранен и ещё столько же раз убит», — только подумал молодой человек и тут же получил пару хлестких, увесистых ударов кулаком по корпусу. Последний из них, который был направлен точно в солнечное сплетение, сбил, вместе с оставшейся спесью, его дыхание.

— Вы оба едете со мной. Сейчас же, — слегка наклонившись, сказал ему на ухо Малкс, пока парень, согнувшись, пытался отдышаться, — И, на этот раз, уверен, у нас не возникнет разногласий, относительно того, кто и на чьи вопросы будет отвечать.

* * *

Экипаж, запряженный четверкой лошадей, в спешке отъехал от Зимнего дворца и, пересекая площадь, направился в сторону соседнего сектора. Виам и Олла безмолвно сидели на заднем сидении. Напротив, рядом с Кристи, задумчиво сидел Алексифер, разглядывая их, пока его не отвлекла очередная вибрация КвадраТату.

Покинув Управление всего несколько часов назад, Малкс вынужден был вернуться и теперь, определенно, задержаться там надолго: Алексиферу доложили, что Фискал обнаружил ещё несколько ошибок, но, похоже, они никак не были связаны с этой… или этими… этими двумя, что сидят сейчас перед ним. Хотя, прежде, чем утверждать что-то однозначно, он предпочитал удостовериться во всем лично.

— Меня зовут Алексифер Малкс. Я — Поверенный Управления Системы. Пожалуй, так следовало бы начать беседу в приличном обществе. А кто вы?

— Нас зовут Виам Даалевтин и Олла Канбарбел, — отозвался парень.

— Это, несомненно, важная информация, но я не спрашивал ваших имен. Я спросил — кто вы?

— Мы Эксы, — прямо заявил Виам и, похоже, обескуражил собеседника.

— Хах, кто? — это были не те слова, которые Поверенный хотел сказать — они сами сорвались с губ, и не те слова, которые он рассчитывал услышать в ответ на свой вопрос. Вернее, он ожидал чего угодно, но точно не этого, поэтому изобразил какое-то подобие ухмылки. — На секунду мне показалось, что я ослышался, — добавил он. — Вы же не серьезно, да? — тут же продолжил Малкс, всё ещё надеясь, что это просто какой-то неудачный розыгрыш. Но выражение лиц ребят никак не поменялось, потому что никто шутить не собирался.

Слова, произнесенные молодым человеком, застопорили Алексифера. Их оказалось достаточно, чтобы заставить его замолчать. Теперь он понимал, почему профиль этого парня деактивирован. Поверенный погрузился в раздумья, которые очень скоро прервались неожиданной остановкой экипажа.

— Какого…? — лишь успел тихо и неразборчиво выругаться сквозь зубы Алексифер, ибо находился в обществе дам, как вдруг дверца кареты распахнулась, и ему в лицо ударил обжигающий жар факела.

От такого поворота событий он просто впал в ярость — никто в Системе не имел полномочий останавливать транспорт Поверенного, кроме… самой Системы.

Он выскочил из экипажа и увидел четырех всадников в темных мундирах, плащах и шляпах.

— Поверенный Малкс, — обратился к нему тот, кто держал факел, — ваша карета задержана по причине неопознанной ошибки в вашем коде.