Перплексус

— Нет, это не игра, но, на вашем месте, я была бы повежливее и сбавила бы обороты. Судя по всему, тут либо кто-то не справляется со своими обязанностями, устроив проходной двор в коде Системы, либо мы, только одним своим присутствием здесь, уже заслуживаем уважения. Мы, на минуточку, может и криво, но внедрились, и сейчас находимся не в Карантине, а разговариваем с… как вы там представились? И не надо делать вид, что вам «всего лишь интересно»… Да, мы не знаем, где находимся, равно, как и вы ни черта о нас не знаете, — не выдержав, выпалила Олла, сама того не ожидая.

— Хм, а она права, — посмотрев на Малкса, сказала Кристи не столько из женской солидарности, сколько из соображений здравого смысла и с профессиональной точки зрения IT-специалиста.

Алексифер, честно говоря, и сам был согласен с этими словами: перед ним находились люди, которые тут быть не должны, но, каким-то образом, сюда пробрались, и сделали это очень ловко — проникновение, замаскированное под учебную тревогу — весьма впечатляюще и хитро.

Ситуация становилась всё менее понятной. В Системе происходило что-то необъяснимое для человека, который должен был знать о ней всё «от и до». Неизвестные ошибки; взлом, организованный Эксами, и проникновение в Систему резидентов Действительности, которых, до сих пор, он считал ни на что не способным браком вида; бессилие Фискала из-за отсутствия протокола и, что бесило больше всего — испорченные, чёрт их подери, выходные.

Время шло, а с каждой минутой вопросов только прибавлялось. С чего-то уже пора было начинать:

— Покажите ваши татуировки. Сейчас же! — громко скомандовал Алекс.

Виам закатал рукав и обнажил КвадраТату, а Олла даже не шевельнулась.

— Я неясно выразился? — едва сдерживая эмоции, спросил Поверенный.

— Ясно. Просто, моя татуировка на плече, — робко ответила Олла.

— Боже, так перемести её! — рявкнул Малкс.

— Повторяй за мной, — сказала Кристи.

Олла смотрела и точно выполняла команды, касаясь изображений на указательном пальце, словно нажимая на кнопки. Совсем скоро, КвадраТату была перемещена на тыльную сторону её левого предплечья, как у Виама. Теперь, разница в изображениях на их телах состояла только в том, что на её пальце треугольник был перевёрнут основанием вверх.

Поверенный едва успел взглянуть на изображения, над которыми появилась детальная информация, видимая только ему, как, внезапно, окна экипажа разлетелись на мелкие кусочки, и в их проемах появились крюки-кошки, которые, секунду спустя, с хрустом вырвали обе двери и часть крыши.

Это застало пассажиров врасплох. От неожиданности девушки вскрикнули. Мужчины растерялись, но, быстро взяв себя в руки, приготовились к бою, который завершился, даже не начавшись — лошади, испугавшись, понесли карету. Алекс высунулся наружу и увидел, что извозчика уже не было на месте, а экипаж преследуют несколько всадников в темном.

С трудом перебравшись на место кучера, чуть не упав, Малкс собирался взять упряжку под контроль, но вожжи болтались где-то под лошадьми. Он понимал, что теперь все они скорее погибнут от транспортного происшествия, чем от рук Фискала, поэтому даже не думал вступать с ними в перестрелку. Алекс прыгнул на идущего вторым рядом коня. Схватив его за уздечку, он дотянулся до уздечки рядом скачущей лошади и одновременно потянул их вниз, повиснув между ними.

Позади Поверенный слышал стрельбу, возню и крики. Впервые в жизни он в полной мере испытывал чувство беспомощности, так как был не в силах что-либо сделать. Эти переживания усиливались чувством вины — Поверенный винил во всем себя и думал, что ошибся, посчитав невозможным причинение им вреда Фискалом.

Наконец, остановив карету, Алексифер увидел, что никто их уже не преследовал.

Малкс поспешил к пассажирам, чтобы узнать, всё ли с ними в порядке. Подойдя к обезображенной повозке, он обнаружил, что женщины были явно не в себе. Олла находилась в состоянии прострации и не реагировала на вопросы, смотря пустым и каким-то отрешенным взглядом. Кристи выглядела не лучше. Она сидела и осматривала свои руки и одежду, бессмысленно стараясь очистить её от грязи. Виама в карете не было.

Поверенный отошел и осмотрелся. За обильным снегопадом не было ни слышно, ни видно ничего, кроме пары фонарных столбов в обоих направлениях, тускло освещающих мостовую. Он вернулся к экипажу и, глядя на женщин, подумал, что, пожалуй, Кристи и её Отдел баланса точно не имеют ко всему случившемуся никакого отношения.

«Выходит, тревога не была учебной…» — размышлял он, когда услышал хлопки двух раздавшихся выстрелов.

* * *

Виам выпрыгнул из кареты, когда один из нападавших нацелил на него пистолет. Сбив его с лошади, он, каким то чудом сгруппировался и упал в снег, не получив никаких повреждений.

Экипаж умчался прочь, а всадники, прекратив преследование, спешились. Окружая парня, они обнажили оружие и планировали атаковать его, но случилось нечто непредвиденное — один из них свободной рукой выхватил кортик и, несколькими молниеносными движениями, убил всех наповал.