Перплексус

Затем, он скинул шляпу и плащ, и Виам, от неожиданности, отступил на два шага назад. В темноте ему показалось, что перед ним стоял молодой человек чем-то сильно напоминавший его самого.

Удар! Ещё удар! Виам отчаянно сражался, едва успевая дышать между защитой и выпадами. Его соперник был куда искусней и мастеровитей тех, кого он победил там, во дворце. Этот человек не предлагал куда-то пройти, не пытался его задержать или арестовать: было очевидно, что он преследует единственную цель — устранение.

Виам не чувствовал ни страха, ни боли, но ощущал усталость, как будто вместо холодного оружия в его руке была гиря, которая с каждой секундой становились всё тяжелее. Тело переставало ему подчиняться: движения стали предсказуемыми, а удары заметно медленнее и слабее. Виам, пятясь, ушел в глухую оборону, и через несколько шагов уперся в перила мостовой. Он отразил очередной выпад, ещё один, ещё, а затем… грянули выстрелы…

Парень упал на колено и, пытаясь опереться на саблю, постарался встать, но у него ничего не вышло — ранения оказались слишком тяжелыми.

Время словно замедлилось для него. Оно тянулось долго, как тянутся последствия ошибки, допущенной в начале решения огромного уравнения. Уравнения жизни.

Он видел, как красные капли падают на снег. Он чувствовал, как вместе с ними уходят силы. Он знал, что так его покидает жизнь. Он знал, что это конец.

IX

Управление не было одной из тех организаций, что скрываются в пустынных землях Гоби, джунглях Амазонии или горах Урала; существуют на территории охраняемых заповедных зон или за высокими заборами разнообразных режимных объектов; прячутся в заброшенных шахтах золотоискателей Дикого Запада или на дне одного из условных морей Мирового океана.

Никто не знал, где оно и как на самом деле выглядит. Учреждение находилось всюду и нигде одновременно, так как это был облачный объект. И, как радиоактивное излучение, Управление определенно существовало, хотя никак не воспринималось органами чувств, однако, если кто-то не относился к нему серьезно, то последствия могли быть самыми плачевными.

А находилось оно… за дверью. За какой? Да за любой. Это кажется непостижимым, но дверь никогда не вела в нужную локацию, если её открывал «не тот» человек.

Высший кадровый состав использовал для перемещения любые двери, а рядовой — двери для служебного пользования с табличками «только для персонала», коих всюду хватает. Именно благодаря этому, сотрудники Управления могли свободно перемещаться в Нижнем и Верхнем пределах, но главной его особенностью являлось собственное времяисчисление, которое позволяло везде и всё успевать.

Двухуровневое помещение большого открытого офиса главного здания служащие, между собой, называли «шоу рум». В этом не было ничего удивительного, потому что, во-первых, придя на работу, они никогда не знали, какие представления ожидают их сегодня, а в каких они лично будут принимать участие. Во-вторых, большую часть времени, сотрудники ощущали себя посетителями или экспонатами какой-нибудь хай-тек выставки.

Независимо от времени суток, здесь всегда было светло. Капитальные стены чередовались с широкими прозрачными проемами. Да, проемами, так как окнами подобные конструкции назвать было сложно. Естественное освещение, по мере необходимости, замещалось десятками потолочных ламп и разнообразными светильниками, или дополнялось персональными осветительными приборами, которые всюду следовали за сотрудниками.

Установленный вид интерьера для рядового состава — лофт-шаблон со светлыми кирпичными стенами и перегородками, в контрасте со стильными темными вставками, полом и анимированными гиф-граффити, удивительным образом создавал уют. Комфортабельная мебель, зональное разделение, всевозможные ярких цветов аксессуары и плюшки, делали помещение похожим на офис крупной IT-корпорации. Впрочем, это было недалеко от истины, ибо род деятельности был вполне схожим.

Здесь ничего и никогда не надоедало, ибо, периодически, всё в здании менялось и двигалось, как секции в головоломке «Пятнашки», поэтому, иной раз, людям казалось, что они находятся совершенно в новом строении, и своё рабочее место приходилось искать заново.

Однако настоящую причину оригинального названия «шоу рум» могли понять исключительно ветераны Управления, потому что только с повышением ранга и получением определенного уровня доступа, у сотрудников появлялись возможности создавать вкладки в этой «песочнице», организуя пространство на свое усмотрение. Никаких стандартных шаблонов или рамок — архитектура и дизайн ограничивались только воображением пользователя. Поле для гольфа в 18 лунок? Пожалуйста. Гамак на белоснежном пляже Гонолулу? Нет проблем. Невесомость и свободное падение из стратосферы? Уверены? Тогда вперед… вернее, вниз!

С верхнего уровня, где располагались кабинеты Комитета Поверенных, хорошо просматривался весь периметр и всё, что происходило внизу, независимо от количества вкладок и выбранных их пользователями настроек.