Перри Мейсон. Дело о нанятой брюнетке. Дело о неосторожном котенке

— О, прости, я ошиблась. Закуришь? — Хелен протянула ему пачку.

Она специально пошла на эту уловку. Он медленно пересек комнату, взял предложенную сигарету и опустился рядом с Хелен.

— Где ты была весь вечер? — спросил Джерри Темплар.

Хелен потупила глаза.

— Я уезжала, — ответила девушка.

— Я знаю. Я звонил четыре раза.

— Двадцать центов? — воскликнула Хелен. — Зачем ты потратил столько, Джерри?

— Где ты была? — вопрос прозвучал как упрек.

— Тут и там, — уклончиво ответила Хелен. — Не заходила ни в какое определенное место.

— Одна?

Хелен насмешливо посмотрела на него.

— Ты очень любопытен, солдат. Это правда, что все твои женщины сидят вечером дома на тот случай, если ты вдруг позвонишь?

— У меня нет никаких женщин, — резко ответил Джерри. — Ты знаешь, что я…

— Продолжай.

Однако вместо этого Джерри вскочил с дивана и принялся ходить из угла в угол.

— Где твоя тетя? — внезапно спросил он. — В постели?

— Последний раз, когда я ее видела, находилась именно там, — правдиво ответила Хелен. — Как Комо и экономка.

— Твоя тетя меня недолюбливает.

— Какой ты наблюдательный! Я просто поражена.

— Что она имеет против меня?

Последовало молчание.

— Пожалуй, я не стану отвечать на этот вопрос, — наконец решила Хелен.

После следующей паузы Джерри поинтересовался:

— Ты встречалась с Джорджем Албером?

— Это не твое дело, но, к твоему сведению, я провела весь вечер с дядей Джеральдом.

— О!

На лице Джерри Темплара появилось облегчение, и он снова опустился на диван.

— Когда ты возвращаешься в лагерь, Джерри?

— На следующей неделе, наверное.

— До понедельника осталось шесть дней, — пробормотала Хелен. — Ты сейчас думаешь только о войне, не так ли, Джерри? Больше ничто и никто тебя не волнует?

— Но так складываются обстоятельства! — воскликнул он.

— Да, но у нас впереди целая жизнь, — тихо сказала Хелен.

Как ей хотелось пробиться сквозь эту стену молчания! Он смехотворно благороден, держит себя в руках, но если бы он только позволил себе расслабиться! Хелен повернулась к нему, подняв подбородок и слегка приоткрыв рот. Они были одни в большом доме. Тишину нарушало только тиканье часов с маятником на стене.

Джерри не шелохнулся. Он начал говорить — быстро и четко, не подбирая выражений. Серые глаза смотрели на Хелен с нежностью, но и с той целеустремленностью, которую он не раз демонстрировал последние несколько дней.

— Я не знаю, что ждет меня впереди, — заявил он. — И ты не знаешь. Я уезжаю на войну. Когда она закончится, в мире произойдут определенные изменения. Ты должна понимать, что в такое время мужчине следует забыть о некоторых вещах, которые для него лично значат больше, чем судьба человечества. Думать сейчас о личных проблемах эгоистично. Например, если мужчина любит женщину…

Он внезапно замолчал, потому что из комнаты Матильды Шор донесся звук падения какого-то предмета, мгновение спустя последовал стук палки об пол, который нельзя было ни с чем спутать, и тяжелые шаги. Неразлучные попугайчики возбужденно защебетали в клетке.

— Твоя тетя Матильда, — уныло сказал Джерри.

Хелен попыталась что-то возразить, но у нее в горле встал ком, и слова так и остались непроизнесенными. Джерри с любопытством посмотрел на Хелен.

— Что случилось, дорогая? У тебя испуганный вид.

— Это… не тетя Матильда.

— Чушь. Ее шаги ни с чьими не спутаешь. Только она так волочит за собой ногу, и это ее палка. Этот своеобразный звук, когда она…

Хелен впилась пальцами в руку Джерри.

— Это не она! Тети Матильды нет дома. Она в больнице!

Потребовалось несколько секунд, чтобы слова и страх Хелен дошли до сознания Джерри Темплара, потом он резко встал и оттолкнул от себя девушку, не хотевшую его отпускать.

— Хорошо, тогда посмотрим, кто это.

— Нет, нет, Джерри! Не ходи один. Это опасно! Сегодня вечером случилась страшная вещь. Я не собиралась говорить тебе, но…

Неизвестно, слышал он ее или нет. Слова Хелен не возымели никакого действия. Сжав зубы, Джерри целенаправленно двинулся к закрытой двери в коридор, откуда можно было попасть в спальню Матильды Шор.

— Где выключатель? — обратился Джерри к Хелен.

Девушка бросилась к нему, внезапно осознав, что Джерри, практически не ориентирующийся в доме, пытается в полумраке нащупывать дорогу.

Хелен щелкнула выключателем.

— Джерри, будь осторожен! — предупредила она. — О, мой дорогой, пожалуйста…

Из-за двери в спальню тети Матильды не раздавалось ни звука, словно находившийся там человек застыл на месте или двигался подобно коту, готовясь удивить Джерри, как только тот окажется в комнате. Тишину нарушал только крик попугайчиков.

— Пожалуйста, Джерри, — взмолилась Хелен. — Не открывай дверь. Если там кто-то есть…

— Отпусти мою руку, — приказал он.

Она все еще держалась за него.

— Отпусти мою руку, — повторил Джерри, отпихивая Хелен в сторону. — Мне она может понадобиться. Надо выяснить, в чем тут дело.

Джерри повернул ручку и ногой толкнул дверь.

Холодный воздух из открытого окна наполнил коридор. Комната оставалась в темноте. Какой-то свет просачивался из ярко освещенного холла, гротескно искажая тень Джерри Темплара на полу спальни. Попугайчики внезапно замолчали.