Перри Мейсон: Дело о рисковой вдове. Дело о сумочке вымогательницы

– Ваша честь, хочу обратить ваше внимание на то, что левый нижний угол чека представляет собой несколько своеобразный острый треугольник, – продолжал Мейсон. – Другими словами, чек был вырван из книжки по перфорированной линии, но в самом низу линия отрыва отклонилась, в результате чего на чеке остался маленький треугольный язычок.

– Такое происходит в половине случаев, когда я вырываю чек из своей книжки, – язвительно бросил Мэдфорд. – И означает только то, что чек вырвали в спешке и…

– Мне кажется, что обвинение не осознает значение находки, – прервал его Мейсон. – Если суд обратит внимание на книжку, представленную в качестве вещественного доказательства, в которой остался корешок чека, с указанной суммой «одна тысяча долларов», именем «Том» и тремя буквами «Г», «р» и «и», то заметит, что в нижнем правом углу корешка отсутствует треугольный кусочек бумаги. У меня появилась мысль совместить чек с корешком и определить, не этот ли чек был оторван от того корешка.

Лицо Мэдфорда оцепенело от ужаса.

– Давайте осмотрим чек, – резким тоном приказал судья.

– Ваша честь, позвольте напомнить вам, что с чеком нужно обращаться крайне осторожно, – сказал Мейсон. – Его следует брать за уголки, чтобы не испортить отпечатки пальцев, если таковые…

– Вы правы, правы, – согласился Саммервил.

Взяв чек за уголок, Мейсон отнес его к столу судьи. Саммервил взял чековую книжку, представленную в качестве вещественного доказательства, у судебного исполнителя и совместил чек и корешок на глазах у склонившихся над его плечами Мэдфорда и Мейсона. Судя по выражению лица, судья очень заинтересовался происходящим.

– Все совпадает, – произнес он не терпящим возражений тоном. – Чек тот самый.

– Но это означает лишь то… – попытался протестовать Мэдфорд.

– Это означает один шанс из десяти миллионов, что чек был вырван из какой-то другой книжки. Неровная линия отрыва на чеке совпадает с линией на корешке, – резким тоном произнес судья. – Этот чек, несомненно, был вырван из этой чековой книжки.

– Значит, покойный начал заполнять корешок чека на сумму одна тысяча долларов на имя Тома Гридли, а сам чек почему-то вырвал и вложил между страницами журнала, – продолжал Мейсон. – Таким образом становится совершенно очевидно, что покойный не собирался заполнять чек, а хотел только создать видимость того, что чек выписан на имя Тома Гридли.

– Возможная цель подобных действий? – спросил Саммервил.

– В данный момент, ваша честь, дело представляется стороной обвинения, и я хотел бы, чтобы на этот вопрос ответил сотрудник окружной прокуратуры, – с улыбкой произнес Мейсон. – Когда дело будет представляться защитой, обвиняемая объяснит любое представленное ей вещественное доказательство.

– Этот чек я суду не представлял, – попытался возразить Мэдфорд.

– А должны были, – резко перебил его судья. – Чек будет приобщен к делу в качестве вещественного доказательства самим судом. Но сначала мы отдадим его эксперту для снятия отпечатков пальцев.

– Я предложил бы суду назначить собственного эксперта, – сказал Мейсон. – Не хочу ставить под сомнение компетентность полиции, но ее сотрудники иногда действуют с предубеждением.

– Суд назначит собственного эксперта, – объявил судья Саммервил. – Суд объявляет перерыв на десять минут, в течение которых свяжется со специалистом по дактилоскопии для определения, можно ли снять отпечатки пальцев с этого чека. Все это время чек будет находиться у судебного исполнителя. Я предлагаю проткнуть чек булавкой и прикасаться руками только к ней, чтобы отпечатки пальцев, если они вообще остались на чеке, не были стерты.

Словами «если они вообще остались» судья выразил свое неудовольствие тем, что полиция не придала особого значения вещественному доказательству в то время, когда имелось больше шансов на выявление отпечатков.

Судья Саммервил удалился в свой кабинет, Мэдфорд шепотом принялся совещаться с сержантом Дорсетом и лейтенантом Трэггом. Дорсет, несомненно, был в ярости и страшно недоволен. Трэгг, напротив, казался удивленным и осторожным.

К Мейсону подошли Пол Дрейк и Делла Стрит.

– Похоже на удачу, – заметил Дрейк.

– Давно пора, – ответил Мейсон. – Нам слишком долго не везло. Дело было просто заколдованным.

– Но что означает этот чек, Перри?

– Честно говоря, понятия не имею. Полагаю, нет никаких сомнений, что надпись на корешке сделана рукой Фолкнера.

– Графолог должен подтвердить это под присягой, – ответил Дрейк.

– Хороший специалист?

– Да.

– Не могу понять, зачем человеку понадобилось заполнять корешок чека, а сам чек вырывать, – сказала Делла Стрит. – Конечно, Фолкнер был способен на все. Возможно, он хотел, чтобы все выглядело так, будто он действительно дал Тому Гридли чек на тысячу долларов.

– Не было бы никакой разницы, если б он выдал ему даже двадцать таких чеков. Деньги считались бы выплаченными только в том случае, если бы Гридли действительно получил их. Дело значительно серьезней, чем может показаться, и я упустил что-то очень важное.