Перси Джексон и олимпийцы. Секретные материалы

– Вы сказали: «Вернуть его»?

Персефона подняла на меня свои красивые, на редкость серьезные глаза, похожие на ядовитые цветы:

– Когда меч был уже почти готов, его похитили. Я не знаю, как именно это произошло. Подозреваю, что это мог сделать кто-то из полубогов, приспешников Кроноса. Если меч попадет в руки повелителя титанов…

Талия вскочила на ноги.

– И вы позволили, чтобы такой меч украли?! О чем вы вообще думали? Да он наверняка уже у Кроноса!

Ее стрелы превратились в розы на длинных стеблях, а лук – в жимолость, усеянную золотисто-белыми цветами.

– Осторожней, охотница, – предупредила Персефона. – Пусть твой отец Зевс, а ты – охотница Артемиды, однако я не позволю тебе говорить со мной в таком тоне в моем собственном дворце.

Талия скрипнула зубами.

– Верните… мне… мой… лук.

Персефона взмахнула рукой, и жимолость с розами снова стали обычными луком и стрелами.

– А теперь сядь и послушай. Меч наверняка еще находится здесь, в Подземном мире. Аид запер все входы и выходы в наш мир с помощью оставшихся ключей. Пока он не найдет меч, никто не выйдет из его царства, так же как и не войдет в него. Сейчас он всеми силами пытается отыскать вора.

Талия неохотно села.

– А мы-то вам зачем понадобились?

– Мы не хотим, чтобы все узнали о том, что меч похищен, – сказала богиня. – Мы перекрыли все выходы, но пока что не объяснили, почему. И мы не хотим задействовать в поисках меча слуг Аида. Им вообще не нужно знать о существовании меча, пока он не доделан. Соответственно, им не следует и рассказывать о том, что его украли.

– Узнав, что у Аида проблемы, они могут сбежать от него, – предположил Нико. – И переметнуться к титанам.

Персефона ничего на это не ответила. Но выглядела она очень взволнованной, богинь редко увидишь в таком состоянии.

– Вор наверняка полубог. Ни один из бессмертных не может сам украсть оружие бессмертных. Этот древний закон не может нарушить даже Кронос. Значит, у него есть помощник в Подземном мире. И вот на поиски одного полубога мы отправим… троих.

– А почему именно нас? – спросил я.

– Вы – дети трех главных богов, – объяснила Персефона. – Кто устоит против вашей силы и вашего мастерства? К тому же, вернув меч Аиду, вы наверняка расскажете об этом обитателям Олимпа. Зевс и Посейдон вряд ли восстанут против нового оружия Аида, когда узнают, что их родные дети вернули его Повелителю теней. Ведь это будет означать, что вы доверяете Аиду.

– Но я совсем даже ему не доверяю! – заметила Талия.

– И я тоже, – поддержал ее я. – С чего нам помогать Аиду и тем более – возвращать ему новое супермощное оружие? Правильно, Нико?

Нико сидел, уставившись на стол и барабаня пальцами по своему стигийскому клинку.

– Правильно, Нико? – повторил я.

Он не сразу перевел взгляд на меня.

– Мне придется ему помочь, Перси. Ведь он мой отец.

– Нет, только не это! – возмутилась Талия. – Неужели ты и правда считаешь, что ему надо помогать?

– А ты бы хотела, чтобы меч достался Кроносу?

Тут он был прав.

– Мы теряем время, – сказала Персефона. – У вора вполне могут быть друзья в Подземном мире, и он постарается выбраться отсюда.

Я нахмурился.

– Вы же сказали, что все входы и выходы закрыты?

– Из любой тюрьмы можно убежать, даже из царства Аида. Души то и дело находят новые выходы, раньше, чем Аид успевает их перекрыть. Вам надо отыскать меч до того, как он покинет пределы Подземного мира, иначе все будет потеряно.

– Ну хорошо, даже если бы мы захотели вам помочь, как нам найти этого вора? – спросила Талия.

На столе появился цветок в горшке: бледно-желтая гвоздика с несколькими зелеными листочками. Стебель был изогнут в одну сторону так, будто гвоздика пыталась найти солнце.

– Она укажет вам путь, – объявила богиня.

– Волшебная гвоздика? – спросил я.

– Этот цветок всегда указывает туда, где сейчас вор. По мере того как вор будет приближаться к выходу из царства Аида, у гвоздики будут опадать лепестки.

И правда, прямо на наших глазах один из желтых лепестков посерел и упал.

– Когда опадут все лепестки, – продолжала Персефона, – цветок погибнет. Значит, вор выбрался из Подземного царства и вам не удалось его остановить.

Я посмотрел на Талию. Она была явно не в восторге от всей этой затеи «найди-вора-с-помощью-цветка». Я глянул на Нико. Увы, мне было знакомо это выражение его лица. Я знал, каково это, когда тебе очень хочется, чтобы отец тобой гордился, даже если он не самый добрый и любящий. Далеко не самый.

Нико все равно бы отправился ему помогать, с нами или без нас. А я не мог отпустить его одного.

– У меня есть одно условие, – сказал я Персефоне. – Аид должен будет поклясться на реке Стикс, что он никогда не использует этот меч против богов.

Богиня пожала плечами.

– Я, конечно, не Аид, но я уверена, что он согласится на клятву – в благодарность за вашу помощь.

У гвоздики опал еще один лепесток.

Я повернулся к Талии.

– Я понесу цветок, а ты будешь ловить вора. Хорошо?

Она вздохнула:

– Ладно. Идем искать этого придурка.