Перси Джексон и олимпийцы. Секретные материалы

Сначала я решил, что эта женщина – призрак. Ее платье колыхалось так, будто было соткано из дыма. Длинные черные волосы развевал ветер, и казалось, что они невесомы. Лицо у нее было очень красивое, но смертельно бледное.

И тут вдруг я понял, что платье у нее было вовсе не белое, а разноцветное – все в красных, голубых и желтых цветах, только ткань, казалось, как-то странно поблекла. Глаза у нее тоже были разноцветные, но совершенно выцветшие, как будто Подземный мир забрал у нее всю жизненную силу. Я подумал, что в нашем мире, там, наверху, эта женщина считалась бы не просто привлекательной, а настоящей красавицей.

– Меня зовут Персефона, – проговорила она тихим, сухим голосом. – Добро пожаловать, полубоги.

Нико раздавил гранат ботинком.

– Добро пожаловать? После всего, что было, у тебя хватает наглости так мне говорить?

Я неуверенно переступил с ноги на ногу: богам лучше не хамить, иначе они быстро развеят тебя в пыль.

– Э-э-э… Нико…

– Ничего страшного, – холодно сказала Персефона. – У нас свои семейные обиды.

– Семейные обиды? – воскликнул Нико. – Ты превратила меня в одуванчик!

Персефона ничего не ответила своему пасынку.

– Позвольте еще раз поприветствовать вас в моем саду, полубоги.

Талия опустила лук.

– Это вы послали золотую лань?

– И адскую гончую, – призналась богиня. – И тень, которая подобрала Нико. Мне очень нужно было свести вас всех вместе.

– Зачем? – поинтересовался я.

Персефона глянула на меня, и мне показалось, будто у меня в животе расцвели маленькие холодные цветочки.

– У бога Аида возникли кое-какие проблемы, – сказала она. – И если вы не хотите, чтобы эти проблемы коснулись и вас, вы ему поможете.

Мы сидели на темной веранде, выходящей в сад. Служанки Персефоны принесли еду и напитки, к которым никто из нас так и не притронулся. Служанки, одетые в желтые платья, в венках из ромашек и болиголова, выглядели бы вполне симпатичными, если бы не были мертвыми. Взгляд у них совершенно пустой, а разговаривали они резкими, пронзительными голосами, как и все тени.

Персефона сидела на своем серебряном троне и пристально смотрела на нас.

– Если бы сейчас была весна, я бы устроила вам роскошную встречу в верхнем мире. Увы, зимой это все, что в моих силах.

Она явно была опечалена. Видимо, за все прошедшие тысячелетия она так и не смогла смириться с тем, что ей полгода приходится проводить в царстве Аида. Она казалась такой бледной и полупрозрачной, как старая весенняя фотография.

Персефона повернулась ко мне, как будто прочитала мои мысли.

– Аид – мой муж и мой повелитель, юноша. Я на все готова ради него. Но на этот раз мне нужна ваша помощь, причем прямо сейчас. Это касается меча Аида.

Нико нахмурился.

– У моего отца нет меча. Собираясь на битву, он берет с собой посох и шлем, который наводит ужас на врагов.

– У него не было меча, – поправила его Персефона.

Талия подалась вперед.

– Так он решил выковать еще один символ власти? Без разрешения Зевса?

Богиня весны махнула рукой, и над столом появилась картинка: оружейники-скелеты в клубах черного дыма трудятся в кузнице. Молотами в форме черепов они бьют по полосе раскаленного металла, выковывая боевой клинок.

– Вот-вот разразится война с титанами, – проговорила Персефона. – Мой повелитель Аид должен хорошо подготовиться к ней.

– Но Зевс и Посейдон ни за что не позволят Аиду выковать себе новое оружие! – возразила Талия. – Ведь это нарушит баланс сил, который они когда-то установили.

Персефона покачала головой.

– То есть тогда Аид станет таким же сильным, как и остальные? Поверь мне, дочь Зевса, Властелин царства теней не собирается воевать со своими братьями. Он знал, что они этого никогда не поймут, поэтому и выковал себе оружие втайне.

Картинка над столом задрожала. Один из кузнецов-зомби поднял все еще раскаленный клинок. У самой рукояти, которой пока не было, в металл был вделан… Нет, не драгоценный камень. Больше похоже на…

– Это что, ключ? – спросил я.

Нико чуть не подавился слюной.

– Ключи Аида?

– Погоди-ка, – вмешалась Талия. – Что еще за ключи?

Нико стал бледнее своей мачехи.

– У Аида есть несколько золотых ключей, с помощью которых можно запирать или отпирать смерть. Ну, по крайней мере… так гласит легенда.

– Это не легенда – это правда, – заметила Персефона.

– А разве можно запереть или отпереть смерть? – спросил я.

– С помощью ключей можно заточить любую душу в Подземном мире, – объяснила Персефона. – Или выпустить ее отсюда.

Нико нервно сглотнул.

– Если вделать один из ключей в меч…

– То его обладатель сможет воскрешать мертвых, – закончила за него Персефона. – А также убивать любого и отправлять его душу в Аид, всего-навсего коснувшись его мечом.

Мы помолчали. В углу в призрачном фонтане журчала вода. Мимо то и дело скользили служанки, предлагая нам фрукты и сладости, отведав которых мы на веки вечные останемся в Подземном мире.

– Какой жуткий меч! – наконец проговорил я.

– Он даст Аиду запредельную власть, – согласилась Талия.

– Теперь вы понимаете, – сказала Персефона, – почему вам надо как можно скорее вернуть этот меч.

Я удивленно уставился на нее.