Персидские сказки

— Удивительные настали времена! Какая-то нищая старуха хочет посватать для своего сына дочь такого шаха, как я!

Шах разгневался и изругал старуху.

Вернулась старуха домой и все подробно рассказала сыну.

— Не придавай значения этим словам, — утешил ее Кечелек, — пока три раза не сходишь, ничего не выйдет. Завтра ступай опять.

— Если завтра я снова там появлюсь, — вразумляла старуха сына, — то мне наверняка придет конец.

— Если ты меня любишь и не хочешь потерять, то ты должна идти опять сватать дочь шаха.

На следующее утро старуха собралась в путь и снова села на камень для сватов.

На этот раз, когда шах вышел во внешнюю часть дворца и из зала увидел старуху, он страшно разгневался и закричал своему визирю:

— Ты видишь, как обнаглели мои подданные! Опять эта негодная старуха пришла и уселась на камень для сватов. Пошли скорей за палачом, пусть вырвет ее дерзкий язык.

— Да будет благословен светоч мира! — ответил визирь. — Казнь этой старухи принесет несчастье твоей дочери. Ты же умеешь ставить преграды сватам, считай и ее одной из них. Скажи что-нибудь такое, чтобы она отсюда убралась.

— Ты прав, — согласился шах и позвал старуху к себе.

— Что тебе надо? — спросил шах.

— Я прошу то, о чем вчера тебе уже говорила, — ответила старуха.

— Если бы я хотел отдать свою дочь за любого, кто приходит сюда свататься, то уже тысячу раз отдал бы ее замуж! Но я не отдам свою дочь за всякого. Мужем ее будет лишь тот, кто богат и кто сможет сделать такое дело, какое другие не умеют. Если твой сын таков, пусть приходит сюда; если же нет, то ступай себе подобру-поздорову и оставь нас в покое.

Старуха вернулась домой и передала все сыну. Кечелек задумался, потом обратился к матери.

— Матушка, — сказал он, — что ты можешь мне посоветовать; какому я должен научиться делу, которого никто не знает, и как я смогу добыть денег?

— На бога надейся, а сам не плошай: ты должен действовать. Вставай, и я скажу, что нужно делать.

Она дала Кечелеку один грош, насыпала ему в карман жареный горох и изюм, и оба отправились в путь. Когда они вышли из ворот города, старуха предупредила:

— Сын мой, всякий раз, как у тебя кончится горох и изюм, скажи мне.

Так они шли, и Кечелек всю дорогу ел горох и изюм, пока они не пришли к источнику. Здесь Кечелек сказал матери:

— Горох и изюм кончились!

— Подожди, — остановила мать, — посмотрим, что здесь есть.

Она подошла к источнику, чтобы вымыть лицо и руки, как вдруг увидела, что вода забурлила и из источника вышел дервиш.

— Кто ты такая и что с этим юношей здесь делаешь? — спросил он старуху.

Старуха все подробно изложила дервишу, и тот предложил старухе отдать ему Кечелека, и он научит его всему, что нужно. Кечелек и дервиш попрощались с ней, и она вернулась к себе домой. Дервиш отвел Кечелека к себе. Там оказался большой сад.

Когда они пришли в сад, дервиш взял несколько котлов, поставил их на очаги, принес мешок с песком, насыпал немного песка в каждый котел, залил песок водой и велел Кечелеку разжечь огонь.

Кечелек, как послушный слуга, разжег огонь и поддерживал его в течение часа. И вот вода закипела. Дервиш из одного котла достал похлебку, из другого — рис, из третьего — мясную подливку. Кечелек очень удивился: как это дервиш из песка смог сварить такую хорошую еду?! Ему очень хотелось научиться этому искусству, но дервиш старался, чтобы Кечелек ничего не понял и не узнал, а был лишь на побегушках.

Однажды дервиш, которого звали Безбородка, послал Кечелека к своей дочери Мерджане в дом, находившийся вблизи сада. Когда девушка увидела Кечелека, она сразу же влюбилась в него.

После этого прошло несколько дней, и влюбленная девушка предупредила Кечелека:

— О юноша! Если мой отец поймет, что ты начинаешь разбираться в его делах и что-то смыслишь, он бросит тебя в кипящий котел с каким-то зельем и превратит в слиток золота. Ты должен всегда прикидываться непонимающим.

Кечелек теперь понял, как надо себя вести, и всякий раз, когда Безбородка задавал ему какой-нибудь вопрос, желая узнать, соображает ли он что-нибудь, Кечелек прикидывался глупым и непонятливым и давал такие несуразные ответы, что Безбородке это очень нравилось. Недаром еще в древние времена говорили: «Глупый мюрид[53] лучше кошелька с золотом», я же со своей стороны без обиняков могу сказать: аллах любит глупого верующего, а помещик — глупого крестьянина.

И вот Безбородка совершенно успокоился и больше не боялся при Кечелеке делать все, что ему было нужно.

Кечелек был очень внимателен и старался узнать, что делает Безбородка. В то же время он подружился с Мерджаной и узнавал от нее тайны и секреты Безбородки. Все необходимые заклинания Кечелек переписывал из книги Безбородки в свою тетрадку.

Спустя сорок дней Кечелек пришел к Безбородке и попросил:

— Позволь мне пойти навестить свою мать и узнать, как она живет. Если смогу, то снова вернусь сюда.

Безбородка-хитрец был очень доволен своим учеником и не хотел его отпускать:

— Забудь о своей матери, — посоветовал он, — оставайся здесь!

— Нет, — твердил Кечелек свое, — позволь мне пойти, и если аллах захочет, я вернусь назад.