Персидские сказки

— О юноша! Вот уже несколько месяцев как львы нападают на город, и я обещал, что всякому, кто убьет этих львов и освободит от них народ, я отдам свою дочь и половину царства! Раз ты это сделал, то я отдаю тебе в жены мою дочь.

— Я не один, — остановил его речь Джехантиг, — я сделал это вместе со своим братом. Так как он старше меня, то пусть твоя дочь достанется ему.

— Очень хорошо! — согласился шах.

Устроили свадебный пир, семь суток в городе была иллюминация и пускались фейерверки — дочь шаха и половину царства отдали Мореходу.

— Слава богу, ты тоже нашел свое счастье. Пожелай и мне удачи. Пойду теперь я искать свою судьбу.

Джехантиг вышел из города и направился в пустыню. На дороге встретился ему какой-то старик. Джехантиг поздоровался с ним, и старик ответил на его приветствие. Потом спросил:

— О юноша, куда ты идешь и кто тебе нужен?

— Не буду от тебя скрывать, — признался ему Джехантиг, — я мечтаю найти девушку Сорок Кос, поэтому я и отправился в путь, но не знаю, куда идти и что делать.

— Оставь эту затею, — посоветовал старик, — не всякий может подняться на гору Каф за девушкой Сорок Кос.

— О старик, — отвечал Джехантиг, — это дело сердца, нельзя не идти.

— Ну что ж, раз ты твердо решил, иди, но помни о том мече, который привязан у тебя на пояснице.

Джехантиг очень удивился, что старику известно об этом мече. Он попрощался со стариком, а тот пожелал ему счастливого пути и скрылся из глаз.

Джехантиг отправился по извилистой дороге на гору Каф. Пока в ногах его была сила, а в глазах свет, он все шел, шел и шел и, наконец, дошел до подножья горы Каф.

Что же он увидел?

Там были расставлены шатры и палатки, а вокруг лежало множество убитых юношей, которые мечтали добыть девушку Сорок Кос. Джехантиг увидел столько голов без тел и столько тел без рук и ног, что едва не лишился чувств.

Он приблизился к одному из шатров и обратился к сидевшему в нем старику:

— О старик! Я чужестранец, позволь мне провести эту ночь здесь.

— С большим удовольствием, — ответил старик.

Джехантиг вошел в шатер, уселся возле старика, и они начали беседовать.

— О юноша, — сказал старик, — очевидно, тебя тоже привела сюда любовь и ты пришел ради девушки Сорок Кос. Ты поступил опрометчиво. Если бы ты знал, что это неосуществимо, ты не приехал бы сюда. Но что сделано, то сделано! Тебя сюда привела твоя звезда: либо тебя постигнет та же участь, что и тех, кто наверху, и ты окаменеешь, либо ты состаришься от горя, как я. Во всяком случае, я расскажу тебе все, что я сам слышал от людей. Кто знает, может быть суждено, чтобы девушка стала твоей.

Иди прямо по этой горной дороге, пока не дойдешь до крепости, на самой вершине горы. Там возле крепости ты увидишь черную кошку. Достань свой лук и стрелы и прицелься в нее. Если ты попадешь в цель, то тебя ожидает удача, если же ты промахнешься в первый раз, то окаменеешь до пояса. Если ты промахнешься во второй, то весь превратишься в камень, наподобие тех, кто окаменел в

крепости. Однако если во второй раз твоя стрела попадет в кошку, то ты вернешь свой первоначальный вид. На шее у кошки висит связка ключей, этими ключами ты откроешь ворота крепости и войдешь внутрь.

Старик дал еще три совета, как одолеть дивов и получить девушку.

На следующий день рано утром Джехантиг отправился в путь. Добравшись до крепости горы Каф, он увидел множество окаменевших людей: это были юноши, которые промахнулись.

В это время навстречу ему выбежала черная кошка. Тотчас же он достал лук и стрелы и прицелился, но, к несчастью, промахнулся и окаменел от пояса до пят. Второй раз вложил он стрелу в тетиву и выпустил ее. Стрела попала кошке в лоб. Джехантиг опять принял свой прежний вид!

Говорят, что, когда стрела попала в кошку, окаменевшие люди ожили и бросились бежать. От топота их ног грохот прокатился по всей горе Каф.

И вот Джехантиг снял с шеи кошки связку ключей и пошел искать вход в крепость. Он нашел ворота и открыл их. Во дворе сорок служанок своими ресницами подметали пыль. Джехантиг каждой из них дал по венику. Девушки очень обрадовались и не издали ни звука.

Потом он вошел в ворота второй крепости. Там стоял прекрасный дворец со множеством комнат, расположенных кольцом. Юноша открыл двери комнат и увидел, что они полны драгоценных камней и всяких ценных вещей. В одной из комнат лежала индийская сабля, украшенная изумрудами, о которой ему говорил старик.

Довольный, что все получается так удачно, Джехантиг вошел в громадный зал, куда выходили двери всех комнат. В этом зале было сорок мраморных колонн. На ложе из слоновой кости спала девушка, прекрасная, как четырнадцатидневная луна. Ее волосы были разделены на сорок прядей, и каждая прядь была крепко привязана к колонне. У каждой колонны лежал див.

Джехантиг выхватил из ножон саблю и беззвучно отрубил головы дивам, одному за другим. Когда он уничтожил всех, он приблизился к девушке Сорок Кос.

Как солнце слепит глаза, так и Джехантиг был ослеплен красотой девушки. Он разбудил ее.

— О юноша! — удивленно спросила она. — Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?