Персиковое дерево

Он был озадачен и сел у двери, наблюдая за движением облаков. Спустя полчаса девочка вернулась с большим бамбуковым подносом в руках. На подносе стояло несколько блюд, среди которых были кунжутные лепешки, пирожные с засахаренными цветами и дымящаяся миска с рисовой кашей с овощами.

Мастер не решался притронуться к еде.

Девочка терпеливо подождала некоторое время, а затем забрала поднос, так и не сказав ни слова. Мужчина вернулся в покои и после долгих раздумий осознал: дело было не в том, что девочка не желала с ним разговаривать, а в том, что она вообще не умела говорить.

Почему бессмертные девы заключили здесь мастера по украшениям и немого ребенка? Мужчина не знал. Усталость брала свое, поэтому он решил лечь и поспать. Спалось ему неважно, потому что кровать казалась слишком мягкой.

К счастью, в его сумке было несколько лепешек, приготовленных его женой, поэтому он пока не нуждался в местной пище.

Деваться было некуда, ему все же пришлось приступить к созданию украшений. Следующие десять дней он провел в работе и медленно исследовал дом. В первый день он работал с самого утра и до вечера, ни разу не ступив за пределы покоев. Никто его не навещал, кроме немой девчушки. На следующий день он вышел из своей комнаты и прошел по коридору в другую, столь же великолепную, но пустую.

На третий и четвертый день мастер, осмелев, опустил одну ногу в облачный туман. В ту ночь, когда он оказался здесь, он был слишком напуган и посчитал, что люди не могут ступать по облакам без сопровождения небожителей. Но, однажды попробовав, он обнаружил, что его ноги явно касаются земли.

На пятый день он закончил вырезать цветы на серебряной заколке и хотел выйти из покоев, как вдруг послышался взрыв смеха. Пришли две дамы – в зеленом и лиловом нарядах.

– Мастер, как ваши дела?

– Взгляните. – Он протянул им резную шпильку.

Обе девушки выглядели очень довольными.

– Сестрица не ошиблась, мастерство этого господина и правда вне всяких похвал, – промолвила дева в лиловом.

– Она покрепче наших прошлых, но вот что мне подумалось… Она не так хороша, как та, что мы нашли у воды, – нахмурилась девушка в зеленом.

«Это потому, что ту заколку я делал специально для моей жены, в ее создании все мои мысли, – подумал про себя мужчина, – а эти – не более чем холодные шпильки, даже близко не так удачны, как те, что я обычно создавал. Ими пользовались как знатные вельможи, так и простые люди. По крайней мере, при их создании в моем сердце было только тепло и ни тени страха».

– Красивая – и ладно, – возразила другая. – Мастер, продолжай работу и сделай еще несколько других узоров.

– Скажите, когда я смогу вернуться домой?

– Почему ты так хочешь вернуться? – Глаза девушки в зеленом наряде расширились. – В небесные чертоги простые смертные попасть не смогут, даже если захотят.

– Но я… – начал он.

«Меня обманули…»

– Постарайтесь для нас, хорошо? – Улыбка сошла с лица девушки в лиловом. – Помимо шпилек, нам еще нужны серьги, кольца и браслеты. Работа для тебя не иссякнет. Попав сюда, уже не захочешь обратно.

После этого она подхватила сестру под руку и ушла.

Теперь мастер был абсолютно уверен в том, что стал пленником у бессмертных. С этого момента его мастерство принадлежало уже не влюбленным, друзьям и простым людям, а бессмертным. Какими бы великолепными ни были покои, здесь было невозможно находиться без страха. Как бы ни была хороша еда, ей все равно не хватало духа обычного мира.

«Нужно бежать».

Мужчина твердо решил, что обязан еще раз увидеть жену и детей.

На шестой день мастер прошел по дому еще дальше, пройдя не только коридор, но и заглянув в другие странные покои. Стиснув зубы, он закрыл глаза, спустился по ступеням и сделал шаг в облачный туман.

Ох, он не упал и все еще крепко стоял на ногах.

Оказалось, даже без присутствия бессмертных он мог ходить по туману.

Сделав это открытие, мастер еще больше усомнился в словах одной из небожительниц – действительно ли этот загадочный дом находится в небе?

Он огляделся и увидел, что перед ним раскинулся сад с цветущими персиками и декоративными камнями. Через несколько шагов пейзаж перед ним изменился.

Вдруг он услышал чьи-то голоса, и мужчина спешно скрылся за валуном, затаив дыхание.

Глава 7. Семена

– Сестра, эти цветы так дивно цветут, – произнесла девушка в лиловом.

– О чем ты, это же искусственные цветы, какими красивыми они бы ни были, – возразила дама в красном.

– Разве недостаточно того, что они выглядят настоящими? – сказала дева в лиловом. – Есть ли в этом доме что-то не поддельное? Есть в этом доме хоть что-то, что мы создали сами? Даже сам дом и то ненастоящий.

– Подделка есть подделка, это верно, – фыркнула девушка в красном. – Из настоящего тут только посуда, изготовленная немой девицей, и шпилька, сделанная мастером.

– Сестрица, ты напрашиваешься на неприятности, и, как мне кажется, все здесь хорошо, – начала дева в лиловом. – Отныне только мы можем есть эту еду и только мы можем носить эти шпильки. Замечательно ведь.