Персиковое дерево

Две девушки ушли, и мужчина наконец осмелился осмотреться. Он увидел, что циновки, расстеленные на полу, вместо соломы были сплетены из мягкого шелка. На балке под потолком висела золотая клетка, в которой сидела черная птица с красным клювом. В курильнице на длинном столе дымилось что-то неизвестное, и время от времени доносились всполохи сладковатого расслабляющего аромата. Куда ни брось взгляд, всюду все сверкало роскошью.

– С этого момента вы можете спокойно жить с нами и делать для нас заколки, – шутливо произнесла девушка в красном, будто зная, о чем он думает.

В этот момент вернулись ее подруги. Та, что в лиловом, протянула мужчине шпильку.

– Мастер, в этом саду много девушек, сделай сперва для нас десять таких.

Он взял украшение в руки, но чуть не выронил, будто обжегшись.

Оказалось, это была серебряная заколка с узором из орхидеи и пионов и со вставкой из бусины. Он сразу же понял, что эта была шпилька его жены.

– Прошу прощения… – Он замялся. – Откуда у достопочтенных эта шпилька?

– Это было третьего числа третьего месяца, мы с сестрами пошли поиграть у воды и увидели женщину… – торопливо заговорила девушка в лиловом, но тут же остановилась, увидев, что ее подруга в зеленом подмигнула ей.

– Не спрашивай того, чего не следует! – Девушка в красном вдруг возмутилась и прикрикнула: – Будь смиреннее и делай свою работу! В золоте и серебре у тебя не будет недостатка!

– Кто вы? – дрожащим голосом спросил мужчина.

– Когда мы только вошли в дом, ты ведь спросил, почему повсюду туман? – Она едва сдерживала злость и снова обернулась к сестрам. – Скажите ему.

– Мы сейчас в небесных чертогах, – кивнула мужчине дева в зеленом. – И мы – бессмертные.

Глава 6. Туман

– Бес… бессмертные? – Мужчина подумал, что ему послышалось.

– Верно, всем моим сестрам нравятся заколки, которые ты делаешь, – улыбнулась девушка в красном. – Мастер, впредь тебе запрещено куда-либо ходить. Просто погрузись в работу.

– Могу ли я вернуться домой и навестить жену и детей? – осмелился спросить он.

– Ох, они всего лишь смертные, на что там смотреть? – ответила она. – Тебе даровано благословение в течение этой и следующей жизни создавать для нас, бессмертных, украшения. Да и к тому же смертные недостойны носить твои творения.

– Хотите сказать, что я не смогу больше делать заколки для простых людей? – пораженно спросил мужчина.

– Разумеется нет! Такие красивые шпильки могу носить только я и сестры!

Сказав это, она потеряла интерес к мастеру и вернулась к вину и играм. Девушка в лиловом провела мастера через дом, а по пути под его ногами все еще клубились облака. Он испуганно смотрел вниз, думая: «Неужели это и правда небо? Если не буду осторожен, упаду ли я с облака?»

Когда они дошли до дальних покоев, его сопровождающая открыла дверь и указала на медный колокольчик на столе.

– Господин, теперь эти комнаты станут вашим домом. Покои небольшие, но здесь есть все необходимое. Если проголодаетесь или захотите пить, то позвоните в колокольчик, и я попрошу все вам принести.

– Погодите, я не смогу вернуться к себе домой? – с тревогой спросил мужчина.

– Вам не следует даже думать о побеге, – произнесла девушка с улыбкой. – Какая польза от вашего возвращения? Разве может мир небожителей сравниться с миром смертных?

Мужчина хотел еще что-то сказать, но дверь перед ним с грохотом захлопнулась. Спустя некоторое время он наконец рассмотрел покои. Комната была не такой просторной, как та, в которой он был ранее, но она была больше, чем весь его родной дом. На столе горела яркая свеча, в свете которой были видны шелковое покрывало, чаша и пиала из жадеита[34], а рядом также был сундук с изображенными на нем журавлями и оленями.

Но какой бы ни была прекрасной комната, это не его настоящий дом. Он утратил свободу и оказался заточен в этой роскошной клетке. Быть может, ему суждено всю жизнь провести в ней над облаками, делая заколки для бессмертных?

«Что же мне делать?»

Мужчина хотел убежать, но, когда он открыл дверь, снаружи уже стемнело. Он видел только бесконечные облака и туман, надвигающийся на него. Даже если бы ему удалось убежать, он не знал, в какой стороне его дом.

Мастер осел на землю и тихонько заплакал. Думая о жене и детях, ожидающих его дома, он чувствовал, как его сердце охватывал жар. Он проплакал всю ночь, и к нему так никто и не пришел. Тут-то он вспомнил о медном колокольчике. Мастер схватил его и потряс.

Ди-линь… Ди-линь…

И вдруг действительно кто-то постучал. Мужчина открыл дверь и увидел стоящую перед ним маленькую девочку с растрепанными волосами.

– Вы дитя из этой семьи?

Она покачала головой.

– Тогда ты можешь отвести меня к воротам?

Девочка снова помотала головой.

– Дитя, а можешь ли ты позвать кого-то из взрослых?

Она продолжала качать головой.

Мужчина, глядя на это, засомневался, понимает ли она его.

– Твоя старшая сестрица сказала, что если я проголодаюсь или захочу пить, то мне нужно просто позвонить в этот колокольчик. – Он поднял колокольчик и показал его девочке.

Тут она кивнула и убежала.