Персиковый кубик

Принц не мог охватить весь подъем, всё счастье этих моментов, и, желая хоть что-то взять для себя из чудесного, такого обыкновенного, сада, подошёл ближе к одному из деревьев: молочная шапка превратилась в мириады маленьких цветочков. Вдруг крошечная изумрудная почка начала быстро распускаться, по одному расправляя тонкие лепестки. За мгновенье по жилкам разлился сок, и они набухли.

Даже, живя в волшебной стране, принц удивился. Желание ещё хотя бы раз увидеть, как распускается цветок, одолевало его. Он жадно всматривался в цветущие ветки, пытаясь заметить движение. Но цветы и не собирались больше распускаться.

Тем временем солнце опускалось всё ниже и ниже, а к светло-голубой краске неба добавилась темно-синяя капля. Отчаявшись увидеть чудо ещё раз, поникший принц заметил, как потемнело на улице. Легкость куда-то пропала.

Откуда-то появился странный человек. Высокий, тёмный, во фраке и цилиндре, с цветущей веточкой на груди. Его звали мистером Ангстом (насчет Ангста известно одно: в стране ходил слух, что стоит сначала получше с ним познакомиться, хотя бы пару дней, и только потом узнавать сущность его имени). Человек был достаточно дружелюбен. Не успев познакомиться, он начал оживлённо что-то спрашивать у принца.

– Вы видели когда-нибудь фиолетовых кошек10?

– Вы знаете, что кони живут в морях?

– Вы бывали в местах, где поют крокодилы?

– Вы мечтали о сорокакилограммовой книге?

– Вы хотите увидеть, как былые розы красят в красный цвет?

– Вы знаете, что люди могли бы летать?

– Вы бывали в местах, где звери говорят словно люди?

– Вы видели цветы, которые могли бы хлопать глазами?

– Вы знаете, на что не способны?

– Вы хотели бы увидеть золотой океан?

– Вы хотели бы поиграть в гольф сегодня за чаем?

– Вы бывали в Стране между светом и тьмой11?

– Вы слышали о господине Лильонквасте?

Беседа с навязчивым Ангстом наконец утомила Амбижити. Это позволило «проснуться»: только сейчас он заметил, что идёт по длинной прохладной пещере. Принц не рисковал перебивать мистера и продолжал слушать его только одним ухом, считая повороты на многочисленных развилках, отчасти не надеясь выйти из лабиринта самостоятельно. Наконец вопросов накопилось столько, что что-то в принце переполнилось, и он спросил, куда же Ангст ведёт его без его же позволения.

– Абсолютно не имеет значения в Стране между светом и тьмой. Ни малейшего значения, – невозмутимо ответил мистер и продолжил длинную вереницу чудных вопросов.

– Но всё же?

– Туда, куда ты и хотел.

Глава 9

Прогулка по пещере продолжилась, в воздухе витали бессмысленные вопросы, казавшиеся уже чем-то осязаемым. И не понятно уже было, вполне ли пещера горизонтальна и действуют ли в ней хоть какие-то законы. Когда тревога от происходящего достигла очередного максимума, тоннель вдруг закончился.

Принц обратил внимание на небо. Сумерки. Когда они с мистером Ангстом входили в пещеру, тоже были сумерки. Это очень необычное время – всегда проходит очень быстро, переход от света до тьмы уж слишком незаметен, неуловим. А здесь… сумерки будто вечны. Как будто это неслучайно. Как будто они и в настоящем мире что-то значат. Как будто люди не придают значения чему-то важному. Как будто это место – некий символ, объясняющий что-то забытое, мнимо ненужное.

– Мы в Стране между Светом и Тьмой. За вами послал господин Лильонкваст.

Ни кто такой Лильонкваст, ни зачем ему понадобился принц, Амбижити известно не было. Небо на горизонте уже какую по счёту лишнюю минуту освещали последние лучи. Блеск солнца пробежал по цветочному лугу: трава казалась золотой, а цветы будто живые – они обернулись за убегающим светом, у одного принц заметил крошечные черные глазки. Они заглянули в глаза принца и быстро закрылись.

– Это ведь цветы? Отчего они моргают?

– Не имеет ни малейшего значения, ни малейшего значения в Стране между светом и тьмой, – ещё раз ответил невозмутимый Ангст Из далека тонким гулом донеслись чудесные звуки.

– Слышишь? Так поют крокодилы, когда приходят в родные моря, возвращаясь с балов во дворце. Их очень утомляют эти торжества: пары кружатся так быстро, что кожа высыхает.

– Это имеет значение?

– Конечно же нет – они ведь раз за разом приходят на бал, раз за разом поют прекрасные песни. Могли же вечно жить в океане. Только скучно там – только кони морскими табунами тревожат спокойные воды, в пузырях потом живут фиолетовые кошки.

– А это имеет значение?

– Ничто не имеет значения в Стране между светом и тьмой. Здесь живут сердцем. Не ищут значения. Вы когда-нибудь водили троллейбус?

– Никогда, я ведь не умею …

– Это не имеет значения. Хотите? Мы можем проехать по мосту Афлатуса12, потом по водным гладям, серебряным от звёзд.

Как обычно, принц невольно запустил весы – они не работали. Паника, пустота, отчаяние поглотили Амбижити. Он в ярости то ли от неожиданности, то ли от необычности ощущений, то ли от того, что попал в фантасмагорическое место не по своей воле, закричал на спокойного мистера Ангста, требуя вернуть его в Скалию.