Персона нон грата

— Знаете что, господин Лоранд, — поднялся Дон из-за стола, — в конце концов это мой дед. Родная кровь, он выкладывает денежки из своего кармана. А вы только эксплуатировали меня. Это письмо дурацкое, а… Зита? Она что, сама попала под машину?

Лоранд толкнул Дона в кресло — не щепоткой в солнечное сплетение, а дружески, легонько:

— Дурашка. Подумай сам, на чем ты выплыл. По общенациональной программе твою физиономию не за красивые глаза демонстрировали, тебя на всеобщее обозрение выставляли как борца за экологию, национальную независимость, свободную любовь и прочую ахинею. Из слюнявого полуинтеллигентика ты стал лидером, личностью, человеком действия. Скажи спасибо русскому аэродрому и старине Лоранду. Такое паблисити ни за какие деньги не сделаешь.

— Вас, кстати, тоже можно поздравить, — ввернул Дон. — Русские уходят. Назавтра объявлены торжественные проводы.

Лоранд кивнул и подошел к панорамному окну. За ним, почти на горизонте, в легкой дымке плыл аэродром — его награда. Юлиана знала, что делала. ДС-10 и «Бойнг-747» здесь, конечно, принимать нельзя, а «Фалкон» — за милую душу. Компания «АТ» отпразднует победу.

— Зиту можно было не трогать, — обернулся Лоранд, — а просто пугнуть. Но вспомни, у меня не было временя. Эта твоя фотозвезда смылась из подвала, и вдруг бы она побежала в полицию? Зита была лишней ниточкой к тебе. Я ее обрубил.

— Вы… сами?

Лоранд покачал головой:

— У меня другая специальность в настоящее время.

— Какая же?

— Рантье, — невозмутимо сказал Лоранд. — Я свою последнюю партию отыграл, а твои — в будущем. И чтобы не обижался на старину Лоранда, вот тебе подарок. Если кто-то окажется поперек дороги или будет слишком много о тебе знать, как…

— Как Петер Дембински, например, — с расстановкой произнес Дон. — Так и он тоже?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — сказал Лоранд, выкладывая на журнальный столик портативную радиостанцию. — Частота фиксированная. В любое время дня и ночи один из двух корреспондентов отзовется. Ставишь задачу, платишь деньги, и твоя проблема разрешается наилучшим образом. Берешь?

Дональд молча смотрел на радиостанцию. Обычная «уоки-токи», лишь пристегнута дополнительная батарея. От красной пластмассы корпуса словно бы веяло холодком.

— Соглашайся или отказывайся сразу, — предупредил Лоранд. — Возможно, мне еще пригодятся эти двое. Как-никак, а мой друг спас их от смертной казни, которая полагается в Таиланде за контрабанду наркотиков. Подумай, я делаю тебе королевский подарок. Ведь еще неизвестно, что выкинет Барбара. Да и Сильвестр Фельд — опасный противник.

Лоранд подтолкнул станцию по лакированной столешнице. Дон взял передатчик в руки, нажал кнопку вызова и вопросительно поглядел на Лоранда.

— Спасибо за работу, — сказал Лоранд, услышав в динамике высокий голос. — Плата в обычном месте, «ч» минус час. Как и говорил, теперь у вас новый босс. Они раскошелится.

— Понял. Роджер.

— Да, — сказал Лоранд. — Все, Дональд Фишер. Овер!

На лестнице послышались голоса, звук шагов, дым сигарет поплыл в студию, опережая толпу людей, вооруженных фотоаппаратами. Впереди шел разбитной малыш с черной коробкой фотоаппарата в руках.

— Доктор Агаштон обещал прислать фоторепортеров, — успел шепнуть Дональд. — Синяк под глазом очень заметен?

Лоранд не любил фоторепортеров, за исключением тех случаев, когда сам пускал в ход свой «минокс». Поэтому предпочел ретироваться. Последнее, что он слышал, был голос фоторепортера:

— Так, Дональд Фишер, ну-ка садись на коврик, вот так, рядом со львом. Да обними его за шею, говорят тебе, ведь чучело не укусит!

Лоранд на цыпочках опустился по лестнице. В «Парадизе» появилась новая фотозвезда. Не исключено, что эта звезда поднимается над городком, возможно, и над всей страной, где даже геройство всегда чуть отдавало опереттой и где любят рифмовать слова «любовь» — «кровь».

28. Безмолвные свидетели

В среду утром полковник Конрад Лейла взлетел с вертолетной площадки на крыше министерства внутренних дел преисполненный служебным рвением, как воздушный шарик — водородом. В пятницу после обеда он скромно вошел в вестибюль серого здания, предъявил пропуск, взял ключ от кабинета и на вопрос дежурного, как — со щитом или на щите — вернулся из командировки, ответил:

— Под щитом. Дождь, будь он проклят. Правда, вместо щита пришлось использовать «дипломат».

В «дипломате» болтались непригодившиеся револьвер в кобуре и журнальчик с кроссвордом, которого как раз хватило на дорогу от Охотничьей Деревни. Вертолет за Конрадом на этот раз не прислали. Пришлось ехать поездом.

Конрад Лейла поднялся на четвертый этаж. В кабинете застоялся запах табака. Он распахнул окно, затянутое мелкой сеткой, чтобы сквозняк не мог унести со стола бумаги. Сеточкой дождя был затянут и город. Дождь прибил пыль и смог. Серенький денек обещал столь же унылый вечер. Придется провести его дома в кресле, перечитывая блестящие защитительные речи русского адвоката Кони…

Резкий звонок городского телефона вывел Конрада из элегического состояния. Он поднял трубку.

— Господин полковник?

— С утра им был…