Персона. Столица Света

– Итак, если мы собираемся путешествовать вместе, я должен задать вам крайне важный вопрос! Исидор, знаете ли вы шутку про крапиву?

– Он ведь это не взаправду? – ужаснулась Фисба.

– Н-нет… – напрягся Исидор.

– На самом деле это «пивная крачка»! – начал Эвандер.

– А, я понял! Это такое название, которое дали новому виду крапивы? – попытался понять Исидор.

– Нет, это невыносимо! Никто здесь не понимает моего гения!

Андреа и Фисба разразились хохотом прямо перед надувшимся Эвандером. Потом Персона решил спросить своего друга:

– Эвандер, ты, кажется, сказал «путешествовать вместе»?

– Куда ты хочешь направиться? Вернуться в Оффиций? После всего? Я не уверен, что мы когда-нибудь сможем вернуться в Фаос. По всему городу развесят плакаты о поимке!

– Я дал слово вернуться.

– Кому, Андреа? – спросил Эвандер.

– Пакс. Я обещал, что мы вместе запустим фонарик.

Все замолчали, сочувствуя ему. Андреа выглядел очень виноватым. Фисба подошла к Андреа и принялась растирать ему руки:

– Я уверена, она поймет. В Оффиций они в безопасности, особенно если мы не станем возвращаться. Сестра Агнесса присмотрит за младшими. Ты приедешь через несколько лет, когда она будет уходить из приюта. Я уверена, Пакс вспомнит тебя.

Но Андреа не мог просто бросить девочку. Она первой предложила ему сбежать. В словах Фисбы тоже был смысл. Путешествие было слишком опасным для ребенка, ведь корона объявила на них охоту.

Пакс возненавидит и проклянет его, ведь из-за него ей снова придется пережить предательство. В глазах Андреа разбитое сердце было лучше реальной опасности. Возможно, когда-нибудь Пакс сумеет понять и простить его.

Андреа увидел, что так повторяется его история с матерью. Должно быть, она испытывала те же чувства. И именно поэтому отказалась от попыток найти его. Мама защищала его. Тогда, решил Андреа, он обязан разыскать ее. У него, равно как и у Фисбы, появилась новая цель и горизонты.

– Так ли ты уверена, Фисба, что в Оффиции дети в безопасности? – внезапно спросил Эвандер.

– Да, почему ты спрашиваешь? – удивилась она.

– Потому что оттуда, со стороны Оффиция, видны какие-то странные всполохи! И, судя по их силе, это вовсе не фонарики!

Андреа посмотрел в указанном направлении и тоже заметил яркое зарево. От дурного предчувствия у него засосало под ложечкой. Горели совсем не фонарики. Горел Оффиций!

Недолго думая, он вскочил в седло и, несмотря на опасность, пустил лошадь в галоп.

Жители Фаоса начали запускать первые фонарики. Тем временем Западный Оффиций превратился в настоящее пекло. Сестра Агнесса выводила детей на улицу, не забывая, впрочем, о сумках со Вспышками и Источниками.

– Андреа! – закричал один малышей, когда юноша соскочил с лошади.

– Тиберий! Ты цел? – спросил он.

– Да, меня привели сюда Северин и Оттилия!

Андреа в панике оглядел детей, выстроившихся напротив дома. От ужаса они не могли оторвать глаз от пламени. К счастью, все они остались целы.

Увидев троих старших подопечных, сестра Агнесса подумала, что от дыма у нее случились галлюцинации. Она вознесла благодарность Свету и поспешила к ним, держа на руках плачущего крошку Альбана.

– Помилуй Свет, вы здесь! Вы вернулись!

Она тут же обняла Эвандера. Он смутился и переглянулся с Фисбой.

– Где вы пропадали все это время?

– Дезидерия точно стерла ей память, когда приходила за Конкорд, – сказала ему Фисба, прежде чем они поспешили на помощь малышам.

– Не понимаю, – растерялась Агнесса.

– Что здесь произошло? – спросил Эвандер, пораженный видом пламени, пожирающего Оффиций. – Это несчастный случай? Альбан не справился с Даром Калидаты?

Малыш затряс головой, чтобы защититься от обвинений.

Сестра Агнесса покачала головой и воскликнула:

– Это точно не Альбан! Приехали какие-то всадники. Они вынесли дверь! Дальше все происходило невероятно быстро. Началась паника… Они ненароком опрокинули переносную печку и… занялось!

Андреа продолжал обходить пожарище, проверяя, что все дети на месте. У юноши подкосились ноги, когда он понял, что кое-кого не хватает.

– Пакс! Где Пакс? – запаниковал он.

– Они забрали ее! – ответила Агнесса.

– Что они сделали?

– Приехала стража! Они схватили Пакс и ускакали вместе с ней! – рассказала она.

Пакс исчезла. Ее забрали. Он упал на колени на траву. Андреа оказался измучен, голоден и опустошен. Ему хотелось кричать, но сил попросту не хватало.

Позади них под крики ликующей толпы в небо поднимались огоньки Люцернария. Люди праздновали, не помня о приговоре Персоны и не зная о том, что произошло с их принцессой. Горожане освещали белые улицы города, и для них ночь оставалась мирной и спокойной. В это же время на глазах ребят невероятное пламя пожирало Западный Оффиций, безвозвратно разрушая их дом.

Андреа долго простоял на коленях, не сводя глаз с пожара. Он снова не последовал зову сердца, слушая приказы, а не себя. Если бы он отказался от задания, не захотел делать то, что от него ожидали, Оффиций все еще был бы цел. И в нем по-прежнему бы жила Пакс.