Персонаж

Мы уселись в роскошный автомобиль, который передвигался на воздушных подушках. Интерьер, если позволите так выразиться, выглядел по-королевски, создавая ощущение и видимость сытой жизни вкупе с технологическим превосходством. На Земле я лишь несколько раз встречал подобные автомобили. А тут в принципе не было другого транспорта. Всю дорогу мы провели в тишине, наслаждаясь пейзажем. Путь пролегал по скоростному шоссе, вдоль которого то и дело мелькали дома из красного, желтого, белого кирпича, утопавшие в густой зелени деревьев и кустарников. Меня не покидали мысли о том, что беглые преступники неплохо устроились, скрываясь от преследования. Не каждый, конечно, мог себе позволить остановиться на Центраксе. Но тот, кто мог, жил припеваючи. Единственное, что смущало – отсутствие хоть кого-то на улице. Город, куда мы прилетели, выглядел неестественно пустынным.

Будто предвосхищая вопрос, Гревс заговорил:

– Сейчас жара, поэтому все дома. Еще и за рейтингами следят.

– За какими рейтингами? – поинтересовался я.

– У нас есть виртуальный мир, своего рода – игра. Запущена была полгода назад. Сегодня там турниры, вот все и следят за рейтингами игроков.

– Турниры?

– Не беспокойтесь, никто не пострадает. Играют искусственно созданные персонажи. Каждого еще нужно прокачать, чтобы попасть на оный.

– Прокачать? Роботы, что ли? – недоуменно подал голос уже капитан, все это время вникавший в нашу беседу.

Я слегка снисходительно посмотрел на него, понимая, что будет сложно, если тут как-то замешана виртуальная реальность. Было очевидно, что Булаков никогда не был связан с игровым миром, поэтому вряд ли у него сразу получится уловить суть.

– Развивать, товарищ капитан. Покупать ему дополнительную броню, оружие, ускорители, – параллельно жестикулировал я, увидев его непонимающий взгляд. – Простите. Ускорители, или бафф – временное усиление или какое-то заклинание. В общем, чтобы игрок мгновенно становился сильнее, быстрее или умнее.

– Так. И как он его должен использовать? Пить или есть?

– Капитан, давайте я вам всё покажу на примере, когда мы увидим эту игру. Мы же увидим игру, Гревс? – я посмотрел уже на водителя в зеркало заднего вида.

– Д-д-а. Только нужно доехать до какого-нибудь трансляционного экрана, – неуверенно ответил он.

– А когда мы до него доберемся? – я продолжал давить, почувствовав со стороны капитана некоторую вседозволенность. Мне слегка льстило, что в данном случае я в чем-то превосходил напарника. Он даже не обратил внимания на мое панибратское отношение к нему, продолжая слушать диалог и с интересом узнавать что-то новое.

– Примерно через пару минут мы приедем к месту преступления. Там и будут экраны. В доме хозяина.

– Отлично! – я удовлетворенно откинулся на сиденье и продолжил пялиться в окно.

Как и обещал Гревс, через пару минут мы свернули с трассы на небольшую улочку, по которой проехали мимо нескольких домов, остановившись напротив типичного двухэтажного особняка. Крыша жилища была покрыта необычной красной черепицей, на пике которой красовался флигель в виде неизвестного для меня существа. Не то дракон, не то курица. Видимо, местная живность. Строение в полной мере соответствовало требованиям зажиточного гражданина Земли, желавшего владеть загородным пентхаусом, куда бы он наведывался по выходным отдохнуть от городской суеты.

– Улица Сметная, дом 42А. Мы приехали.

Капитан первым вышел из машины и, не дожидаясь инструкций провожатого, направился прямиком к воротам. Я не стал его догонять, предпочтя уточнить некоторые подробности у Гревса.

– Скажи мне, пожалуйста, Гревс, а сами хозяева сейчас дома?

– Хозяин этого дома проживает один. И он сейчас внутри.

– Неужели, он настолько увлечен, что не может выйти и встретить представителей закона? – удивленно спросил я у него, глядя на пустующую аллею перед воротами.

Гревс посмотрел с некоторым недоумением, после чего выдал то, о чем я даже не подумал:

– Он и есть жертва. Потому и не может выйти.

На лице водителя не отражалось никакого отвращения или страха. Будто в доме сейчас не было трупа, который лежал там уже несколько дней, будто планета не дискредитировала себя и сейчас не находится на грани аннулирования под пристальным наблюдением Единой Федерации, будто все ее обитатели не могут отправиться прямиком в места не столь отдаленные. Немного погодя ко мне все-таки вернулся дар речи.

– Отлично! Пойдем внутрь! Булаков, вон, уже ломится!

Глава 3. Первый опыт

Дом был действительно большой и красивый. Я никогда не понимал, зачем нужно такое жилище, если твоя семья не состоит как минимум из десяти человек. Но у богатых свои причуды.