Перст судьбы. Эсмиль

– Так, посмотрим, что я могу тебе предложить. Хорошая фигурка, – она довольно щелкнула языком, – не мудрено, что твой хозяин приставил таких охранников. У нас хорошенькие рабыни нарасхват.

Эсмиль раздражённо передернула плечами.

– У тебя нет того, что мне нужно, – высокомерно заявила она. Напоминание о рабском статусе ножом резануло по сердцу.

– Ну-ну, – хозяйка поцокала языком, оценив спрятанную под тряпьем красоту. – Откуда ты знаешь, что тебе нужно? Женщинам свойственно ошибаться. Иногда ты думаешь, что твёрдо уверена в собственных потребностях, а когда получаешь желаемое, вдруг оказывается, что тебе было нужно совсем другое.

– Не знала, что торговля выявляет склонность к философии, – ядовито заметила Эсмиль. – Я уже могу идти?

– Конечно же нет, деточка! – расхохоталась женщина. Охранники окинули ее подозрительными взглядами. – Я ни за что не отпущу такую красотку без покупки. Так, что тут у нас…

Через несколько минут на прилавке уже высился разноцветный ворох тяжелых бархатных платьев, меховых безрукавок и манто, а так же вышитые сорочки, отороченные кружевом нижние юбки, вязаные чулки с завязками и митенки, такие длинные, что их полагалось пристегивать к плечевым швам платья. Ну какая женщина могла бы устоять против подобного искушения? Только не Эсмиль, привыкшая к роскоши и достатку.

Хозяйка моментально разглядела несоответствие между бедно одетой девушкой, рабским ошейником и охранниками-данганарами – самыми дорогими наемниками в Ангрейде. Умная женщина вовсе не собиралась любопытничать (как известно, неуемное любопытство может весьма укоротить жизнь), но она сразу смекнула, что эта странная девушка может оказаться выгодным клиентом.

И точно: Эсмиль без зазрения совести перебирала кучу одежды, откладывая в сторону то, что собиралась примерить. Ее женское эго пищало от восторга, требуя еще и еще, а в голове пульсировал список необходимых вещей, ждущих своей очереди.

Больше трех часов хмурые охранники отгоняли от палатки назойливых покупателей, костеря про себя на все лады нахальную девку. Лэр дал ей слишком много воли! Она ведет себя не как рабыня, а как госпожа, привыкшая повелевать и отдавать приказы. В глазах данганаров это был существенный недостаток. Их женщины всегда были «за мужем», то есть стояли позади своих мужчин, не перечили, не повышали голоса, не проявляли ненужной инициативы. Они были естественным дополнением своего супруга и господина, хранительницами домашнего очага, матерями, женами, любовницами, рабынями, но никогда ни одной из них не было позволено вести себя так, как вела эта!

Перемерив все понравившиеся платья, Эсмиль решительно приказала Вирстину оплатить покупки, а сама залюбовалась своим отражением. Хозяйка лавки обрядила ее в платье из рубиново-красного бархата, под которое одевалась тонкая батистовая сорочка и пара нижних юбок. Ноги теперь защищали толстые чулки, руки – шерстяные митенки, а на плечах красовалось роскошное манто из чернобурки.

Пока мужчина недовольно отсчитывал золотые, женщина успела шепнуть, где можно приобрести ароматное мыло и ленты для украшения волос, а еще посоветовала хорошего сапожника. Эта клиентка за пару часов сделала ей дневную выручку, почему бы не дать заработать и другим людям?

– Мы не будем нести это, – заявил второй охранник, Рикван, – мы воины, а не носильщики!

– Господа, – улыбнулась хозяйка, – эту проблему очень легко решить. Здесь полно крепких молодых людей, которые будут рады отнести ваши покупки куда угодно за определенную плату.

Перед ними тут же возникла пара юношей лет шестнадцати, которые смело нагрузились тюками. Оба стройные, белокурые, с озорными голубыми глазами, и Эсмиль внезапно что-то кольнуло в сердце. Именно такой тип мужчин предпочитала ее сестра.

Аини… как она там? Тяжелая тоска на мгновение сжала душу девушки, на глаза навернулись непрошеные слезы, готовые вот-вот пролиться. Но Эсмиль, стиснув зубы, отбросила прочь печальные мысли.

Что толку думать о прошлом? Если боги так посмеялись над ней, превратив в рабыню, значит, она чем-то заслужила их гнев. Только чем? Коротко вздохнув и опустив веки, Эсмиль взяла себя в руки и решительно вышла из палатки.

Улица вновь оглушила ее запахами и звуками. Девушка глубоко вздохнула, успокаивая внезапно разыгравшиеся нервы. Так, теперь нужно пройти на другую сторону, туда, где находятся лавки с благовониями.

И снова они пробивали свой путь в толпе, такой плотной, что охранникам пришлось немало понервничать, прежде чем они вышли на достаточно свободную территорию. Здесь располагался деревянный помост, на котором шло театрализованное представление. Эсмиль завороженно замерла, уставившись на импровизированную сцену. Данганары недовольно остановились, дав знак носильщикам подождать.