Перст судьбы. Эсмиль

– Что?! – изумленно выдохнула Эсмиль. – О чем это вы?

– О тебе. И о мужчине, который постоянно находится рядом с тобой. У него длинные темные волосы и взгляд ястреба, заметившего добычу, – она вдруг резко подалась вперед, впившись пронзительным взглядом в глаза девушки. – Ястреб-перепелятник летит домой, но в его гнезде притаилась змея! Берегись!

Вспыхнувшие в жаровне угли бросили на лицо старухи красноватый отблеск, и Эсмиль на мгновение показалось, что все морщины с него исчезли, кожа разгладилась, а седые волосы сверкнули ледяным серебром. Всего на мгновение ей почудилось, будто она узнала это лицо, то самое, что видела в каждом храме Амарры – лицо Бенгет. Только не искривленное в кровожадной усмешке, а полное тайного удовлетворения.

Вскрикнув, Эсмиль вскочила на ноги, но худая старческая рука с неимоверной силой удержала ее на месте.

– Слушай, девочка! – старуха наклонилась к самому ее лицу. – Твое будущее зависит от этого человека. У вас одна судьба, одна жизнь на двоих.

– Я не понимаю о чем ты, – девушка отшатнулась.

– Скоро поймешь, – она схватила Эсмиль за руку, заставляя низко наклониться к своему лицу, и девушка вздрогнула, почувствовав кислый запах старческой плоти. – Эрг и Бенгет не знают пощады, люди для них всего лишь фигуры на игральной доске. Но Арнеш может дать тебе шанс. Смири гордыню, открой свое сердце. Сила женщины в ее слабости!

– Ты бредишь, старуха, – Эсмиль вырвала руку из цепких пальцев гадалки и отскочила к выходу. Ее дыхание срывалось от страха, а сердце бешено колотилось.

Хватило лишь легкого вскрика, чтобы в шатер тут же ворвались охранники с мечами наголо. Но странная гадалка неподвижно сидела в своем кресле. В полумраке ее силуэт казался лишь темной кучей тряпья.

– Нам пора, – решительно заявил Вирстин и схватил девушку за руку. Она безропотно подчинилась.

– Можешь и дальше топорщить перышки, гордая птичка, – раздался ей вслед скрипучий старческий смех. – Но придет час, когда ты должна будешь сделать выбор. Смотри, не ошибись…

На улице Эсмиль вырвала руку и вздохнула полной грудью. Неужели то, что сказала эта безумная женщина – правда?! У нее с этим диким, вонючим варваром одна судьба на двоих?! Да нет, такого просто не может быть! Она – гордая, изнеженная аристократка – по воле богов оказалась в теле невольницы, а теперь еще оказывается, что это ее судьба – стать рабыней неотесанного мужлана!

– Идем, – проворчал Вирстин, подталкивая ее вперед. – Его Милость будет недоволен нашей задержкой.

Девушка передернула плечами. Сейчас она меньше всего хотела встречаться с Дарвейном.

Слова старухи не давали покоя. Эрг Громовержец – верховный бог Северного континента. Эсмиль сотни раз слышала, как данганары поминают его. А Пресветлая Арнеш? Это же сестра-близнец Кровавой Бенгет, ее зеркальное отражение, полная противоположность…

Девушка невольно замедлила шаг, задумчиво кивая в такт своим мыслям. В Амарре нет других богов, кроме Матери Сущего, вернее, их давно позабыли. Но здесь совсем другие законы. Мужчины поклоняются богу войны и охоты, женщины – хранительнице домашнего очага. И, судя по всему, Бенгет здесь давно не в почете.

"Никто не услышит твоих молитв, – раздался в ее голове хриплый голос гадалки, – ты можешь кричать до хрипоты, но Бенгет не услышит. Твоей богини здесь нет."

Эсмиль замерла, не веря, что это все происходит с ней. Но голос и в самом деле звучал, его невозможно было перепутать с собственными мыслями. Сжав кулаки, она тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

– Ну, чего встала? – недовольный Рикван бесцеремонно подтолкнул ее вперед. – Совсем наш лэр обезумел, если приставил охрану к рабыне.

Девушка молча спрятала лицо в меховой воротник. Ей не хотелось, чтобы данганар увидел улыбку, скользнувшую по ее губам. Пусть думает, что эту стычку выиграл он.

***

Пока проталкивались к гостинице через плотную толпу зевак, Эсмиль не переставала думать о загадочных словах ворожеи. Сейчас, когда первый страх прошел, девушка уже сомневалась, что все это ей не привиделось.

Эсмиль невольно задумалась, какой была та неизвестная девушка, в тело которой она попала? Забитым серым мышонком? Судя по внешности, ей не слишком хорошо жилось. Загрубевшие руки, ногти с заусенцами, мозоли на пятках… Кожа, не знающая ухода, ломкие, тусклые волосы… Если бы не красивый золотистый цвет и природная пышность, были бы похожи на паклю. Девушка вспомнила, как разглядывала свое отражение в небольшом пруду, на одной из остановок. На ее вкус, светлые брови и ресницы делали лицо невыразительным, хотя яркие голубые глаза смотрелись просто бесподобно. Такие большие, наивные. Эсмиль никак не удавалось придать взгляду хоть немного высокомерия. Было похоже, что это лицо принадлежало какой-то малолетней дурочке.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотал за ее плечом Рикван, ложа руку на эфес своего меча.

Только сейчас Эсмиль заметила, что они оказались в каком-то странном закоулке, где стены сходились так близко, что с трудом можно было разглядеть небо.

– Что мы здесь делаем? – изумилась девушка. Этот закоулок был ей незнаком.