Перст судьбы. Эсмиль

Дарвейн несколько секунд спокойно наблюдал за тем, как краснеет ее лицо, как расширяются зрачки, в которых он с удовлетворением отметил страх, как слабые женские руки конвульсивно скребут по его груди, надеясь на спасение… А потом резко разжал пальцы и отступил, глядя, как она мешком упала у его ног, задыхаясь и хрипя.

Эсмиль закашлялась, схватилась за шею, судорожно растирая ее. Она стояла на коленях, держась одной рукой за грязный пол, точно боялась упасть, а длинные светлые волосы, растрепавшись, закрывали ее лицо. Впервые в жизни она увидела смерть так близко и с удивлением поняла, что этот мужчина с легкостью может ее убить.

Она для него никто. Просто рабыня.

Глава 12

Больше Эсмиль не пыталась дерзить или строить из себя амаррскую аристократку. Наконец-то до нее дошло, что в этом мире жестоких мужчин она всего лишь слабая женщина. Причем, абсолютно бесправная.

Когда их маленький отряд был готов выступить в путь, Дарвейн молча оседлал своего рысака и протянул руку строптивой рабыне. Закусив губу, девушка уселась позади него и, немного подумав, осторожно обняла. Ехать так, прижимаясь грудью к спине сидящего впереди мужчины, оказалось непривычно, но выбора у нее не было.

В голове крутилась одна и та же мысль: кто-то угрожает Дарвейну, кто-то хочет его смерти. Стоит ли поискать этого безумца и попробовать объединить с ним силы, чтобы вырваться из-под жесткой хватки лэра? Или будущий союзник окажется намного опасней?

Да и слова старой пророчицы не давали покоя. Слишком пугала мысль о том, что у них с Дарвейном одна судьба на двоих. Думать о том, что это значит, девушка не хотела.

Постепенно Эсмиль начала расслабляться. Горло еще немного побаливало от удушающей хватки Дарвейна, но мышцы устали быть в постоянном напряжении. Сама не заметив как, девушка прижалась к широкой мужской спине, чувствуя, что через слои сукна, шкур и буйволовой кожи размеренно бьется сердце лэра. Этот ритм, а еще неспешная иноходь рысака убаюкивали, не давая сосредоточиться ни на одной мысли.

Вокруг природа постепенно менялась. Сначала исчезли кусты и лиственные деревья. Появились заросли можжевельника вдоль дороги и высокие сосны, на смену которым скоро пришел дремучий еловый бор. Впереди, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме разбитого дорожного полотна, изрытого ямами и усеянного камнями. А на горизонте из-за мрачных верхушек елей вырисовывались заснеженные пики гор.

Низкое серое небо грозилось вот-вот разразиться то ли мокрым снегом, то ли мелким моросящим дождем. Чем дальше на север уводил Дарвейн свою команду, тем отвратительнее становилась погода. К вечеру поднялся промозглый ветер

Проведя целый день на крупе лошади, Эсмиль хотела только одного – согреться. Она куталась в огромный плащ из медвежьей шкуры, который выделил ей лэр на одном из привалов, но даже это не спасало от холода. Изо рта вырывались струйки пара, а на усах у мужчин кристаллизировался иней.

Наконец, когда солнце начало опускаться за горизонт, командир отряда приказал остановиться и устраиваться на ночлег. Эсмиль сползла с лошади и на негнущихся ногах побрела в сторону ближайших зарослей.

– Не задерживайся там надолго, – прозвучал ей в спину насмешливый голос Дарвейна.

– Боитесь, что сбегу? – не удержалась она от язвительного замечания.

– Нет, – он покачал головой, – здесь бежать некуда, на сотни лиг ни одного человеческого жилья. А вот встретить медведя или стаю волков, это – всегда пожалуйста.

Девушка демонстративно поджала губы и заковыляла с удвоенной скоростью. Требования организма следовало удовлетворять, этого даже Бенгет Всеблагая не могла отменить, но если здесь и в самом деле водятся волки, то лучше поторопиться.

***

Когда силуэт рабыни скрылся за густыми зарослями можжевельника, Дарвейн жестом подозвал Нирана. Остальные мужчины разбивали палатки и собирали сучья для костра. Место было для ночлега выбрано очень удачно: небольшая полянка, поросшая мягким мхом, скрытая со стороны дороги густым ельником.

– Это она подслушивала нас утром, – сообщил лэр своему соратнику и другу. – Теперь я хочу выяснить, зачем ей это нужно и кому она служит.

Преданный данганар тут же подобрался, будто гончий пес, учуявший в зарослях загнанную дичь.

– У вас есть какие-то подозрения? Не могла девчонка подслушать нас случайно?

– Могла, – Дарвейн задумчиво потер подбородок, – но слишком много странностей с ней связано. Не похожа она на обычную рабыню, а вот на шпионку и наемную убийцу – самое то. И если мой брат действительно замешан в этом деле, то не удивлюсь, что именно он ее и подослал.

– Вы желаете, чтобы я за ней проследил? – Ниран понятливо кивнул. – Думаете, она может вывести нас на нанимателя?

Лэр сжал губы в узкую полоску, обдумывая слова слуги. Нет, вовсе не этого он хотел, как раз наоборот. Дарвейн хотел, чтобы его подозрения не оправдались.