Перст судьбы. Эсмиль

А она теперь квинна. Благородная, уважаемая. И ей не место среди мужчин.

– Идемте, квинна, – сухо кивнула ей Ильза. – Вы сегодня уже достаточно сделали, чтобы испортить себе репутацию. Не советую продолжать.

– Да что ты знаешь! – в сердцах выкрикнула Эсмиль.

– Достаточно, поверьте. Я не слепая и не дурная, и прекрасно вижу, что происходит между вами и лэром Дарвейном. А вот вы, похоже, не понимаете, что сами, собственными руками, загоняете себя в ловушку!

– Что ты имеешь в виду? – сузив глаза, девушка с вызовом глянула на свою ненью.

– В нашей стране мужчины берут в жены либо девственниц, либо вдов. Подумайте на досуге об этом.

И, схватив онемевшую квинну за руку, Ильза решительно потащила ее прочь от лестницы.

Глава 23

Было уже далеко за полдень, когда данганары наконец-то отошли от ночной попойки и начали потихоньку собираться в дальнейший путь. Им предстояло пересечь скалистую гряду, отделявшую цветущее плато от суровых фьордов, но именно там ждал конец их пути – замок Эрг-Нерай.

Дарвейн, расставшись с Эсмиль, пару часов кряду махал мечом на плацу, пытаясь сбросить переполнявшее его возбуждение. Кажется, он сам себя загнал в глухой угол. Но теперь уже было поздно что-либо менять, да он и не хотел. Оставалось только надеяться, что девушка сможет все понять и принять.

Наконец-то все были в сборе. На этот раз маленький отряд укомплектовали роскошной каретой, пожертвованной самим квинном Абелем из личных запасов. Когда-то в ней раскатывала его супруга, а теперь ее заново почистили и смазали для Эсмиль. На крыше экипажа уже высились тщательно утрамбованные тюки с личными вещами и одеждой новой владелицы.

Девушка встретила этот щедрый жест легкой улыбкой и даже не вздрогнула, когда толстяк на прощание приложился к ее руке мокрым поцелуем.

– Квинна Эсмиль, – проговорил он, ощупывая взглядом ее декольте, полускрытое палантином, – для всего Эонара честь принимать вас в этих стенах. Хотелось бы надеяться, что это не последний ваш визит.

– Квинн Кортах, вы так любезны, – девушка склонила голову в учтивом поклоне. Она слышала раздраженное сопение Дарвейна, стоявшего за ее спиной. – Возможно, мы еще увидимся, и не раз…

– Не стоит загадывать на будущее! – не выдержав, Дарвейн оттеснил ее вбок и кивнул Абелю. – Надеюсь, ты послал вчера гонца в Эрг-Нерай? Моя мать, мой брат уже знают, что я вернулся?

– Конечно, Ваша Милость, – комендант Эонара согнулся в угодливом поклоне. – Я уверен, они вышлют людей вам навстречу.

– Отлично. Тогда – по местам!

Последний окрик предназначался уже данганарам, нетерпеливо ёрзавшим в своих седлах. Каждый из них думал о том, что скоро увидит свой дом, своих родных, с которыми не виделся долгих пять лет.

Эсмиль, раздраженно хмыкнув, направилась к карете, чья дверца была приоткрыта расторопной служанкой. Усевшись на бархатное сиденье, девушка уже собиралась захлопнуть дверцу, но знакомый женский голос ее остановил. Удивившись, она выглянула наружу.

– Подождите! – от замка по мощеному двору бежала Ильза в дорожной накидке и с большой корзиной в руке. – Квинн Абель! – она застыла в шаге от коменданта. – Позвольте мне сопровождать квинну Эсмиль. Благородной девушке необходима личная ненья, а лэр Дарвейн, в силу известных причин, не может пока этого обеспечить. Нехорошо, если квинна Эсмиль въедет в Эрг-Нерай в окружении одних мужчин.

Абель пару секунд раздумывал, глядя то на запыхавшуюся Ильзу, то на Дарвейна, который сжал губы так, что они превратились в две едва различимые полоски.

– Ну, если лэр не против, – наконец, проговорил комендант.

– Нет, я не против, – отрезал данганар. – Ненья Ильза, можете занять место в карете рядом со своей подопечной.

Эсмиль с усталым вздохом откинулась на спинку сиденья, когда напротив нее деловито уселась Ильза. Захлопнув дверцу, женщина засунула корзинку подальше, чтобы она не мешала, и аккуратно расправила подол своего платья, следя, чтобы на нем не осталось ни единой складочки.

Снаружи раздался голос Нирана, решившего исполнить роль кучера, и карета медленно покатила вперед, постукивая железными ободами по каменной мостовой.

– Почему ты решила ехать со мной? – поинтересовалась Эсмиль.

– Потому что вы славная девушка.

Ответ Ильзы заставил ее недоуменно приподнять брови:

– Даже так?

– Именно. Я знаю, что вы потеряли родителей. И про то, что лэр Дарвейн спас вас от разбойников и взял под свое покровительство, тоже знаю. Это очень благородно с его стороны. Но теперь вам нужно подумать о будущем. И если рядом с вами не будет умной, толковой неньи, ваше будущее может закончиться, так и не начавшись.

– Понятно, – девушка ответила ей кислой улыбкой. – Ты от меня не отстанешь.

– Поверьте, квинна, вы будете мне благодарны! – и Ильза с чувством сжала руки Эсмиль.

***