Перст судьбы. Лирин

Лирт стал ее верным помощником и настоящим кладезем информации. Маленький, верткий, умеющий быть незаметным, он каким-то непостижимым образом знал обо всем, что происходило в покоях его хозяйки. Знал все дворцовые сплетни и домыслы, знал, чем живет каждый раб, начиная от поломоек и кончая наложниками, а также все тайные мысли и предпочтения ансаров и бритоголовых аскаров. Он умел слушать и запоминать, а еще обладал необыкновенным умом, который помогал ему отделять зерна от плевел, а правду от вымысла. Только благодаря его поддержке Лирин начала понемногу вживаться в роль, которая досталась ей так нежданно-негаданно.

Теперь каждое утро она привычно отдавалась в руки миловидных юношей, в чьи обязанности входил уход за телом госпожи, и уже никто из старых знакомых не признал бы в этой роскошной вальяжной женщине запуганную рабыню. Она научилась смотреть свысока, снисходительно улыбаться и принимать поклонение окружающих мужчин, как нечто само собой разумеющееся. Никто во дворце так и не понял, что под маской красавицы Эсмиль ди Маренкеш скрывается совсем другой человек, даже Аини. Те, кто замечал странности в поведении наследницы, списывали их на пережитый стресс.

И только одна Аини запоминала каждый промах своей так называемой сестры. Просто потому, что лелеяла собственные планы.

Но час "X" неуклонно приближался. Приезд Старшей Матери становился все ближе, все больше душу Лирин посещали страх и сомнения, и все яростнее она штудировала свитки в дворцовой библиотеке, экстерном изучая амаррскую письменность и счет. Бенгет больше не объявлялась, она словно забыла о своей протеже. Лишь иногда, просыпаясь среди ночи от неосознанной тревоги и сжимая в руках мокрую от пота простынь, Лирин думала, что богиня покинула ее. Будущая встреча страшила девушку даже больше, чем угроза Всеблагой отправить ее назад. Если Наренгиль ди Маренкеш поймет, что это не ее дочь, спасти Лирин сможет только чудо. Но где гарантия, что боги, так легко меняющие судьбы людей, захотят совершить это чудо?

И вот сегодня, когда услужливый ансар за завтраком напомнил о непокорном рабе, сердце Лирин замерло на долю мгновения, как замирало каждый раз, стоило ей лишь подумать об Эйхарде, а потом забилось вновь, выпрыгивая из груди.

Две недели пленный левантиец провел на лазаретной койке, стреноженный, будто дикий зверь, которым он, по сути, и являлся. Едва раны начали заживать, и мужчина смог двигаться самостоятельно, ему выделили отдельную комнату и приставили конвой из шести вооруженных до зубов аскаров. Но Эйхард не собирался бежать, для этого он был еще слишком слаб. Сейчас в его планы входила разведка: изучение дворца, его обитателей и окрестностей, а так же выяснение слабых мест и возможностей ими воспользоваться.

Но о чем он ни разу не вспомнил, так это об очаровательной черноволосой хозяйке дворца, той самой, что держала его жизнь в своих руках – и как оказалось зря.

***

– И что ты теперь будешь делать?

Как всегда, первой диалог начинала Аини. Лирин предпочитала молчать.

– Это ты о чем?

За эти дни Лирин так привыкла к постоянному присутствию этой капризной и избалованной девочки с барскими замашками, что уже воспринимала ее, как неотъемлемую часть своей жизни.

– У тебя есть два тана в шагране, еще этот Эйхард – третий. Как ты их выставлять будешь? Группой, парами или по одному? Ты уже думала об этом?

Лирин беспечно пожала плечами. В воинском искусстве она ничего не соображала, а потому решила дать аскару, обучавшему танов, абсолютную свободу в выборе тактики и стратегии. В конце концов, это же им нужно участие в Тан-Траши – единственный шанс умереть с честью и быть похороненным по обычаю предков.

– Я об этом еще не думала. Посоветуюсь с Харзуном, он давно находится при шагране, и эти таны не первые на его веку. Вот пусть и скажет, как лучше.

Аини скептично выгнула бровь.

– Ты будешь спрашивать совета у мужчины?! Хороший способ подорвать свой авторитет.

Девушка фыркнула.

– Если мужчина разбирается в чем-то лучше меня, почему я должна игнорировать его знания? Харзун "привязанный" и его верность не подлежит сомнению. Если я и могу кому-то доверять в таком деле, то только ему.

Встав из-за стола, она кивнула Лирту и решительно направилась на мужскую половину. Мальчик следовал за ней, будто тень.

***

Эйхард был в своей комнате. Вернее, он метался, как загнанный зверь, в этом замкнутом пространстве: охраняемая входная дверь, отсутствие окон, даже по нужде не отпросишься, потому как уборная находится в смежном помещении. Из мебели только матрац на полу, да подушка с одеялом. Никаких острых и твердых предметов, и постоянный надзор, все двадцать четыре часа. От этого тотального контроля можно было с ума сойти.

Приближение незваных гостей он почувствовал интуитивно, словно у него внезапно проснулось шестое чувство. Вытянулся в струну, чутко вслушиваясь в легкие шаги, затем метнулся в угол, занимать круговую оборону. Если это опять бритоголовые, то им придется хорошенько потрудиться, прежде чем он позволит себя скрутить!