Перстень Агируса

Несмотря на то, что в их телах циркулируют жидкости, поддерживается давление — мамбулы ходят, нападают, едят, тем не менее, — они разлагаются. Это растягивается на какое-то время, благодаря их фантастической живучести. Мамбулы мало изучены, но известно, что срок их жизни составляет около месяца или чуть дольше. После этого они буквально разваливаются на куски. Сначала исчезают уши и нос, мамбулы теряют пальцы а потом и конечности. Затем у них пропадает возможность дышать — и это конец. Есть еще одно обстоятельство, самое главное, из-за которого мамбулы (и кое-кто еще) считаются мертвецами — о нем вам расскажет Марк в своей части доклада.

Я подняла руку, профессор кивнул и я спросила:

— Скажите, сэр, а почему людям объявили, что это бешенство? Зомбовирус похож на вирус бешенства?

— Нет, Энни, не похож. Но что надо было сказать? Объявить о нашествии зомби? Представь реакцию населения. А бешенство подходит по внешним проявлениям — агрессивное и неадекватное поведение зараженных, опасность их укусов. Вот и придумали сказку про измененный вирус бешенства.

Профессор подумал немного и добавил:

— Ты, Энни, натолкнула меня на интересную мысль. Видишь ли, тот вирус, который ты используешь в чудесных добавках, и вирус, создающий агирусов — это одно и то же. Однако, в определенных условиях этот же вирус изменяется-мутирует и приводит к превращению людей в зомби-мамбулов! Это не спонтанные мутации. Они вызваны определенными условиями, такими, как, например, контакт с вирусами редких растений или насекомых и тому подобное. Этот наш микроскопический «герой», я даже не знаю, можно ли отнести его к живым организмам...

Профессор задумался, увлекся и чуть было не завел разговор в сторону, но спохватился и продолжил:

Ну так вот, разглядывая наш вирус под электронным микроскопом, мы увидели шарообразный объект диаметром около ста двадцати нанометров. Красивый, надо сказать, вирус. Нам удалось выяснить, что он относится к ДНК ⁴⁶-содержащим вирусам.

Тогда как вирус бешенства — он РНК ⁴⁷-содержащий. Размер его почти сходен с нашим вирусом, а вот форма этого смертоносного «бешеного паразита» очень напоминает пулю! Убийственный вирус... мда... Тот, кто заболел бешенством и у него проявились симптомы — тот обречен.

Вот такие два разных вируса, но между ними есть одно важное сходство.

Против бешенства существует вакцина, которая спасает, если сделать уколы заразившемуся человеку, и даже не тотчас после того, как его укусило бешеное животное, а спустя две недели.

Что-то похожее мы видим и в случае с зомби. Средство, которое ты дала Соне и которое испытала на коте, сработало как вакцина против зомби-заражения. Правда, зомби-вирус действует гораздо быстрее и вакцину, следовательно, надо вводить сразу же после укуса. Энни, дорогая, надо срочно заготовить побольше доз твоего средства, которое помогло Соне и коту. Они оба получили также «Спиритус» — мы перестраховались — но твое лекарство, несомненно, действует. Может быть мы спасем зараженных людей!

Профессор возбужденно забегал вдоль кафедры:

— Значит так, после лекции Марк отвезет тебя, Эми и Дика в Грейхолл, и потом он отправится на помощь группе по уничтожению мамбулов...

Дик возмутился:

— Профессор, я тоже хочу сражаться в группе!

— А кто позаботится о девушках? Я уеду в штаб, Слейтеры останутся охранять Мейсен Мэнор. Ты что предлагаешь своим подругам остаться в Грейхолле одним? Нет уж, дорогой, будешь помогать Энни делать вакцину — так ты принесешь гораздо больше пользы!

Я сообщила:

— Вакцина уже готова — у меня есть запас, осталось только разделить на дозы. Их выйдет около пятидесяти.

Зазвонил мой телефон, это была миссис Картер:

— Энни, дорогая, какой ужас!, — моя спокойная экономка плакала навзрыд, — в деревне просто конец света!

— Миссис Картер, скажите, вы и Джон в порядке?, — прокричала я.

— Да, я уже дома, мы заперлись, но ты себе не представляешь, что творится на улице! Я видела не меньше двадцати бешеных, и многие из них — мои добрые знакомые и соседи, — Сьюзан зарыдала еще сильнее.

— Вас не укусили, мэм?, — в страхе спросила я.

— Нет, моя девочка, и это благодаря тебе. Если бы ты подробно не объяснила мне все и не заставила записать, думаю, бешеные поймали бы меня. Когда я остановила машину перед входом в мой дом, то хотела открыть дверцу и выйти, но вовремя вспомнила твои советы. Тогда я стала внимательно осматриваться и заметила движение позади машины. Пока я парковалась, одна из бешеных приплелась из переулка и я не заметила ее. Если бы не стала осматриваться перед выходом из машины — она бы схватила меня!, — истерично повторяла напуганная экономка.

— Вам пришлось ждать в машине, пока она уйдет?

— Да, я сидела там, не двигаясь, десять минут, а потом ринулась в дом, едва бешеная скрылась за углом. Хочешь знать, кто это был, Энни?

— Да, — печально ответила я.

— На меня чуть не напала Ребекка Джонсон... Весь ее рот был выпачкан в крови и еще, прости, она гадила прямо на ходу!

— О, нет!, — я заплакала.