Перстень Агируса

Мне пришло в голову поискать его последователей и, как всегда, расспросить местных жителей. Мне сказали,что Серебряный Старец назван так, потому что всю жизнь изучал свойства серебра и считал, что с его помощью можно вылечить любую рану, болезнь — и ему это удавалось. Старец с молитвами готовил различные серебряные воды, мази, пудры, соединял из с травами, кореньями, воском, медом, с грибами и с сосновыми дарами — молодыми шишками, свечками, пыльцой и так далее. Для питья и еды годилось одно, а для натирания — совсем другое. Но главным достижением Серебряного Старца местные жители считали то, что он освободил их край от расплодившихся тогда вампиров.

Источник, откуда Старец черпал воду, теперь превратился в место паломничества. Я отправился туда — мне хотелось постоять и подумать у места, где Старец и сам любил поразмыслить. Найти путь было легко. К большой дороге примыкала утоптанная тысячами ног тропа, она уводила в чащу леса, петляла среди холмов и пригорков, огибала громадные каменные валуны.

Живописная дорога долго вела меня по изумрудному лесному царству в подножии Карпатских гор и наконец уперлась в большую каменную площадку, в дальнем конце которой располагался скальный утес высотой около десяти футов. Из него вытекал родник, пополняя маленькое круглое озерцо шагов пять в поперечнике. Это и был Источник Серебряного Старца.

По народному преданию, если бросить серебряную монетку в источник и загадать желание, то оно исполнится. Дно озерца было покрыто сплошным слоем блестящих монет. Я тоже принес с собою серебряный кружочек и стал размышлать о том, как бы поточнее выразить мою просьбу, ибо с загадываниями надо быть осторожным. Я мысленно перебирал желания и всякий раз понимал, что их буквальное исполнение может обернуться плохими последствиями.

Так я стоял, раздумывая и теребя в пальцах принесенную монетку, довольно долго. Потом решил — пусть все идет своим чередом, желания надлежит исполнять самому по мере сил и по воле Провидения. Поэтому я опустил серебро в карман и собрался уходить, как вдруг увидел человека, который стоял неподалеку и наблюдал за мною. Я и не заметил, когда он появился, видимо, слишком задумался.

— «Простите», — обратился ко мне незнакомец, — «я невольно видел ваши колебания и заметил, что вы не по годам мудрый юноша».

Говоривший был красивым седым старцем с густой и длинной, раздвоенной бородой. Он был одет в сюртук из тонкого английского сукна. Голову его покрывала черная шляпа по моде того времени.

Замечание собеседника о моей мудрости в юные годы невольно вызвало у меня скептическую усмешку, что не укрылось от него. Прищурив глаза, он взглянул внимательнее и произнес:

— «Вы не получили того, чего хотели, не так ли, ваше высочество?»

Я онемел от изумления, но мой ошарашенный вид был красноречивее слов.

— «Да не удивляйтесь вы!», — с озорной улыбкой проговорил старец, — «родовые черты лица вашей династии трудно не узнать. Вы не король, значит — один из принцев — все очень просто».

Я молчал и пытался сообразить, как вести себя с проницательным старцем. Представиться я не мог — было совестно называть этому человеку вымышленное имя. А мои настоящие имена и титулы давно ушли в прошлое. Собеседник, видя мое замешательство, предложил:

— «Давайте мы с вами оба сохраним инкогнито. Вы не станете называть мне свое имя, но и я не назову вам своего».

Незнакомец словно читал мои мысли, хотя, возможно, он просто внимательно наблюдал за выражением моего лица и делал правильные выводы. Меня это смущало и первым моим желанием было уйти, чтобы прекратить странный разговор. Но вместо этого я сказал:

— «Как же мне обращаться к вам, уважаемый господин?»

— «Вот вы и обратились ко мне — «уважаемый господин» — это вполне подходит», — старец усмехнулся.

— «Хорошо, но прошу вас не величать меня «ваше высочество»».

— «Как хотите, тогда я буду называть вас просто юношей», — в его взгляде мелькнула хитринка.

Так начался этот разговор, который я запомнил на всю жизнь. И теперь, спустя более двухсот лет, яснее видна мудрость моего таинственного собеседника, его глубокое понимание жизни.

Марк улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил:

— Незнакомец жестом предложил мне пройтись и мы молча вышли на пустынную тропу, которая вела через поляну к высоким соснам и кедрам. Оказавшись в тени деревьев, хвойный аромат которых наполнял грудь свежестью, почтенный старец, наконец, заговорил, тон его был очень серьезен:

— «Итак, юноша, вы не захотели загадывать желание (и я хвалю вас за это), но возможно у вас есть вопрос или вы хотите разобраться в сложностях жизни, и поэтому пришли туда, где я вас встретил?».

— «О да», — согласился я, — «вы правы».

— «Хотите поговорить об этом?».

Хотел ли я? Конечно! Тот, кто хранит тайны, прекрасно знает, как иногда мучительно хочется разделить с кем-то секрет, взять и поговорить о запретной теме. С этим минутным порывом я всегда легко справлялся, однако сейчас был совсем другой случай.