Перстень Екатерины Великой

– Я его прижала, – проговорила Катя небрежно.

Алексей смотрел недоверчиво и явно ждал разъяснений. Она собралась уже рассказать про пуговицу, найденную на месте убийства Муратова, но неловко прижала палец, перстень врезался в кожу, и резкая боль удивительным образом отрезвила Катю.

Она увидела странный, тревожный блеск в глазах Алексея и подумала, что незачем говорить ему лишнее. Пусть пуговица мужа будет ее маленькой тайной. И вообще, ей стоит поменьше ему рассказывать, он и так знает про ее дела слишком много. Вот именно, это ЕЕ дела. И она САМА с ними разберется.

Но Рокотов все еще ждал разъяснений.

– Представляешь, – начала Катя, отставив свой бокал, – этот скот, я говорю про своего мужа, опустился до того, что похитил Павлика! Причем не нашел ничего лучше, как поручить это своей любовнице и ее двоюродному, что ли, брату…

– Похитил?! – Рокотов был явно удивлен. – Ничего себе! Ну, и что с мальчиком?

– Слава богу, с ним все в порядке. Его вернули через час – Петр просто хотел припугнуть меня. Но я этого ему, конечно, не спустила – провела собственное расследование, нашла этих похитителей и записала на диктофон их показания. Эту запись я и предъявила Петру. Пригрозила ему, что обращусь в прокуратуру, если он не перепишет на меня причитающуюся мне долю акций.

– Ты молодец, – с уважением проговорил Алексей. – Надо же – сама сумела найти похитителей! Я впечатлен! Но только, знаешь, кое-чему тебе еще нужно научиться. Если ты наносишь противнику удар – добивай его, чтобы не смог подняться.

– Что ты имеешь в виду? – Катя внимательно посмотрела на своего визави.

В его глазах горели странные огоньки.

– Тебе нужно было заставить его переписать на тебя все акции. Не стоило ему ничего оставлять! Особенно после того, что он сделал с ребенком…

Ей очень не понравился его поучающий тон. В конце концов, владелица акций – она. И он не должен вести себя с ней так панибратски. Попробовал бы он говорить в таком тоне с ее покойной свекровью!

– Может быть, ты и прав, – сухо возразила Катя, – но я вернула себе только то, что мне причиталось по закону и по справедливости. Две трети от его акций – то, что они с матерью купили на мои деньги. Чужого мне не надо. Кроме того, я не хотела ставить Петра в безвыходное положение – даже слабого человека не нужно загонять в угол, он начинает отчаянно защищаться и становится опасен.

– Ну, возможно, ты права, – сказал Алексей, но Катя видела, что согласился он только для вида.

Рокотов сделал большой глоток из своего бокала и продолжил:

– Что ж, пока все развивается по нашему плану. Надо собрать акционеров и объявить об изменении расклада. И немедленно провести голосование по кандидатурам нового председателя совета и нового генерального директора.

Рокотов говорил спокойно и убедительно, но что-то в его голосе внушало Кате беспокойство и неуверенность, как будто она слышала фальшивую ноту. Не слишком ли он спешит? Не торопит ли события? Пожалуй, да, он слегка расслабился и стопроцентно уверен, что Катя теперь станет плясать под его дудку. Уже чувствует себя генеральным директором. Не рано ли?

Катя сама не понимала, отчего вдруг почувствовала себя неуютно, возможно, перстень слишком сильно сжимал ее палец.

В это время в ресторан вошли две хорошо одетые женщины. Оживленно переговариваясь, они заняли свободный столик возле камина. Катя взглянула в их сторону и узнала в одной из них Маргариту, вдову своего отца.

Их взгляды встретились, Маргарита помахала рукой, но вдруг ее лицо изменилось, будто она увидела привидение.

Катя проследила за взглядом Маргариты и поняла, что та смотрит на Рокотова. Сам Алексей сидел спиной к Маргарите и не видел ее. Вдова отца посмотрела на Катю с каким-то странным выражением, словно хотела ей что-то сказать, затем поднялась и направилась в дамскую комнату, сделав ей знак глазами.

Катя была заинтригована. Она тоже поднялась и сказала своему спутнику самым безмятежным голосом:

– Я оставлю тебя на минутку.

Маргарита поджидала ее сразу за дверью.

– Это ведь с тобой Рокотов, я не ошиблась? – проговорила она вместо приветствия.

– Ну да, – кивнула Катя, недоуменно глядя на свою бывшую мачеху, – Алексей Рокотов… а что тебя так удивляет? Ты что – была с ним прежде знакома?

– Что тебя с ним связывает? – прямо спросила Маргарита.

– А в чем дело? – Катя невольно почувствовала раздражение от этих излишне настырных вопросов. – Алексей – юрист телевизионной компании, мы вместе работаем…

– И только?

– Да в чем дело? – Катя рассердилась на мачеху за такой навязчивый интерес и одновременно смутилась и еще больше рассердилась, потому что Маргарита заметила ее смущение.

– Ты только не подумай, что я лезу не в свое дело… – протянула Маргарита.

– А что еще я должна думать? – Катя вопросительно смотрела на нее.

– Я лишь хочу тебя предупредить, что с этим человеком нужно вести себя очень осторожно!

Катя хотела отмахнуться, возможно, даже ответить грубостью. Она сжала руки… и почувствовала укол в том месте, где перстень врезался в ладонь. И вместо резкой отповеди неожиданно для себя проговорила с острым интересом: