Перстень Екатерины Великой

– Покойный отец Татьяны начинал когда-то свой бизнес на пару с одним криминальным авторитетом. Ты же знаешь – в девяностые годы иначе было просто нельзя. Потом их пути разошлись, отец Татьяны выкупил у авторитета свою долю бизнеса, да и сам авторитет ушел из криминала и стал серьезным, крупным бизнесменом. Но тут до него дошли сведения о том, что у его прежнего партнера, точнее, у его дочери, обманом отняли бизнес.

Он решил, что имеет на этот бизнес права, вспомнил свои прежние криминальные навыки и наехал на Рокотова по полной программе. Рокотова чуть в асфальт не закатали, еле вывернулся, но фирму у него отняли и выкинули на улицу…

– Так что в конце концов справедливость восторжествовала? – оживилась Катя.

– Не так, как ты думаешь: Рокотова тот авторитет наказал, но Татьяне бизнес не вернул: он же криминальный авторитет, а не благотворительная организация. Правда, купил ей квартиру получше, но на этом все. Сказал, что таким дурам нечего в бизнесе делать – не для того, мол, отец ее все наживал, чтобы она первому попавшемуся проходимцу доверилась.

– А где она сейчас, эта твоя подруга?

– Ну, это было давно, лет десять назад, она с тех пор поумнела, нашла себе одного американца и уехала в Штаты. Живет где-то под Бостоном, работает в театре, он в колледже преподает. Говорит, денег немного, зато спокойно.

Маргарита закончила свой рассказ на этой оптимистичной ноте и внимательно посмотрела на Катю:

– Ну вот, я тебе рассказала, что представляет собой Алексей Рокотов, а уж дальше сама решай, как поступить. Почему-то я думаю, что ты – девочка умная и поступишь правильно.

Катя поблагодарила Маргариту и вернулась за стол.

– Что ты там так долго делала? – спросил Рокотов.

– Знакомую встретила, поговорили немножко.

– О чем?

– Ну, о чем могут говорить две женщины? О тряпках, о косметологах… неужели тебе действительно интересно?

– Да нет, конечно… – Рокотов улыбнулся обезоруживающей мальчишеской улыбкой, от которой Катино сердце привычно пропустило один удар. Однако после разговора с Маргаритой в душе ее остался какой-то неприятный осадок, словно заноза сидела глубоко-глубоко…

Неужели Маргарита права, и Алексей – расчетливый, хладнокровный мерзавец, который использует ее, Катю, чтобы завладеть каналом?

Катя смущенно опустила ресницы и бросила на Рокотова быстрый внимательный взгляд.

И ей показалось, что он ответил таким же взглядом – внимательным, холодным, изучающим. Показалось ли?

Алексей протянул руку, накрыл ее ладонь – властно, жарко, ласково, прошептал таким знакомым, волнующим шепотом:

– Поедем ко мне?

И она согласилась. Умница Маргарита отвернулась и даже спряталась за букет цветов, когда они выходили. Это было кстати, потому что Рокотов на прощанье обвел зал ресторана быстрым рысьим взглядом. Он-то думал, что делает это незаметно, но Катя обратила внимание. Ну и чутье у Алексея, нужно с ним быть осторожнее.

И снова все было как обычно – разбросанная по полу одежда, тайфун, торнадо, извержение вулкана, и, как всегда с Рокотовым, Катя пережила упоительное чувство полета…

Но под кипящей лавой страсти был другой слой – холодный, как вечная мерзлота. В самые сказочные, самые сумасшедшие мгновения Катя нет-нет да и прислушивалась к себе, а еще больше – к нему.

И все яснее понимала, что все в нем – игра, фальшь: и ласковые слова, и беззащитная мальчишеская улыбка, и страсть… Даже в самые волшебные секунды он словно приглядывался, прислушивался к ней: достаточно ли крепко она увязла в его тенетах, полностью ли она в его власти или нужно подпустить еще нежности и страсти. Она же старалась ему подыграть, чтобы не заподозрил ничего раньше времени. Как уж у нее получалось, бог ведает.

А потом, как обычно, наступил удивительный покой. Тот покой, который наступает после шторма.

И как после шторма воздух становится удивительно чистым и прозрачным – так и сейчас Катя ясно и отчетливо увидела правду. Отвратительную правду.

Маргарита совершенно права.

Рокотов – расчетливый негодяй, он умело и грамотно обхаживает ее, чтобы заполучить власть над компанией. Деньги и власть – только это его по-настоящему интересует. Для того и соблазнил он ее там, на Тенерифе, а возможно, и подстроил так, чтобы они оказались в одном отеле. А что – путевки-то заказывала Алла, он вполне мог об этом знать. Не знал он только, что свекровь неожиданно умрет, этого никто предугадать не мог. Но Рокотов быстро сориентировался в данной ситуации, мерзавцу не откажешь в решительности. Быстро повернул все себе на пользу.

Стало быть, он хочет, чтобы она стала председателем совета акционеров, а его сделала генеральным директором. Он считает, что это – беспроигрышный вариант, он станет диктовать ей свои условия, потому что она ничего не понимает в деловых вопросах. И ему нужно только держать ее в руках с помощью секса, а уж задурить женщине голову он умеет. А потом провернуть такую же аферу, как со своей женой, – и вот, пожалуйста, канал поднесут ему на блюдечке. Ведь у Кати нет влиятельных покровителей.

Да, вот теперь Рокотов ей абсолютно ясен.