Перстень Калиостро

– А вы знаете, почему наш кружок так называется, кто такая Истомина?

Одна из подруг, по-видимому, самая бойкая и развитая, предположила:

– Киноактриса.

– Нет, милые. Авдотья Истомина – это выдающаяся русская балерина, чьим творчеством восхищался Александр Сергеевич Пушкин. В первой главе «Евгения Онегина» читаем:

…Блистательна, полувоздушна…
Толпою нимф окружена,
Стоит Истомина…

А вы можете, барышни, представить себе курящую нимфу?

Девочки недовольно погасили сигареты и прошли внутрь, вслед за грациозной дамой. Надежда же, выслушав пассаж об Истоминой, подумала, что ошиблась в возрасте незнакомой дамы. Она тоже вошла в помещение и подошла к женщине, которую уже окружили многочисленные щебечущие ученицы. Увидев вблизи ее лицо, Надежда решила, что ошиблась вдвое: аккуратно подкрашенное, ухоженное приятное лицо принадлежало женщине лет шестидесяти пяти.

– Простите, – обратилась к ней Надежда, – вы, наверное, Зинаида Варнакова? Извините, не знаю вашего отчества…

– Зинаида Ардальоновна, – улыбнулась дама. – А вы, наверное, хотите привести ко мне дочь или племянницу? Обязательно приводите! Я не стремлюсь делать моих воспитанниц чемпионками: большой спорт – это тяжело, мучительно и зачастую грязно, но грация и изящество так необходимы каждой девочке! Вот скажите мне, барышни, – обратилась она к трем новеньким, – почему вы пришли к нам в кружок?

– Из-за Таньки Воробьевой, – сказала, чуть потупившись, та, самая бойкая из всех.

– И в чем же дело с Танькой? – продолжила допрос Зинаида Ардальоновна.

– Красивая стала Танька. Мальчишки только на нее и пялятся. Ну, мы ее прижали, спрашиваем. На шейпинг, что ли, записалась? Она и рассказала про этот кружок, конкретная вещь, говорит, покруче всякого шейпинга!

– Ладно, барышни, вашим лексиконом позже мы тоже займемся. Теперь вы поняли? – обратилась к Надежде Зинаида Ардальоновна.

– Я поняла, – улыбнулась Надежда, – но моя дочь уже не в том возрасте. Я хотела спросить вас совсем о другом. Альбина Пантелеймоновна Варламова сказала мне, что узнала именно от вас о работе для аккуратной хозяйственной женщины по уходу за инвалидом. Так вот, я хотела бы узнать, кто рассказал вам про эту работу?

– Ах, так вы знакомая Альбиночки! – заулыбалась Зинаида Ардальоновна. – Как же ее самочувствие?

– По-моему, неплохо, – осторожно ответила Надежда. – Так от кого все же вы узнали об этом инвалиде?

– От кого? – Зинаида Ардальоновна неожиданно задумалась. – От кого же… Ну что ты будешь делать, мне ведь все-таки восемьдесят один год…

– Сколько? – переспросила потрясенная Надежда. – Я не ослышалась?

– Восемьдесят один, дорогая моя. Мне в мои годы убавлять возраст как-то несолидно, но на самом деле ведь не так и много.

– И вы еще ведете гимнастический кружок?

– Разумеется. Дорогая моя, во-первых, мне это нетрудно. Во-вторых, мне это интересно. Я очень люблю молодежь и мне с ней легко. В-третьих, пока я занимаюсь гимнастикой, я не чувствую себя старухой!

– Ну и ну! – протянула Надежда и подумала, что с этого дня обязательно будет делать хотя бы утреннюю зарядку.

– Вспомнила! – радостно воскликнула вдруг Зинаида Ардальоновна. – Ну как же я могла забыть! Вот что значит возраст! Ведь мне же адрес инвалида дал Аркаша!

– А кто такой Аркаша? – улыбаясь, переспросила Надежда.

Из-за спины Зинаиды Ардальоновны высунулась нахально улыбающаяся девичья мордашка, усыпанная веснушками, и тоненький голосок пискнул:

– Аркаша – это Ардальоновнин бой-френд!

Зинаида Ардальоновна возмущенно обернулась и цыкнула на свою подопечную:

– Не болтай глупостей, Архипова. Лучше скажи, поперечный шпагат у тебя получается?

Обладательница веснушек моментально испарилась, а Зинаида Ардальоновна повернулась к Надежде со словами.

– Не слушайте ее. Аркаша – мой старинный друг…

Выглядела она при этом достаточно смущенной.

– А как бы мне повидать… этого Аркадия…

– Николаевича, – продолжила старая гимнастка. – Да очень просто… – она взглянула на часы, – минут через сорок он будет здесь.

Надежда устроилась в уголке, решив дождаться престарелого бой-френда. Цепочка рекламодателей казалась ей нескончаемой, но она решила ни за что не сдаваться и во что бы то ни стало добраться до первоисточника информации, мобилизовав все свое упорство и терпение.

Через полчаса в дверях показался удивительный персонаж, в котором Надежда без труда узнала таинственного Аркашу. Это был маленький худенький аккуратненький старичок в сером пиджачке, лоснящемся от старости, но тщательно вычищенном и выглаженном. Пиджачок напоминал школьную форму прежних лет. Белая рубашка и черный галстук вызывали ассоциации немного похоронные, чему, впрочем, не вполне соответствовала прикрывавшая лысый блестящий череп вышитая яркая тюбетейка. В руке старичок сжимал скромный букетик ландышей. Увидев Надежду, он спросил:

– Не скажете ли, Зинаида Ардальоновна еще не выходила?

– Нет, но скоро занятия закончатся. А вы, простите, не Аркадий Николаевич?

– Он самый, – старичок галантно поклонился. – С кем имею честь?